Verónica Franco

Verónica Franco (Venecia, 1546-1591) fue una poeta y cortesana honesta de la Venecia del Renacimiento. Escribió en italiano en una ciudad donde las mujeres apenas podían publicar, y su caso muestra cómo una mujer podía reunir cultura literaria y una profesión marcada por el escándalo.

Procedía de una familia de clase media. Su madre, Paola Fracassa, había sido cortesana antes de casarse, y después la introdujo en ese oficio, en su variante más culta y cotizada. Verónica se casó hacia 1563 con el médico Paolo Panizza, aficionado al juego y a la bebida. En 1564, aún embarazada, reclamó su dote y se separó de él.

Su éxito fue notable. Figuró entre las cortesanas más distinguidas de Venecia en el catálogo publicado hacia 1565 y mantuvo relaciones con senadores, cardenales y académicos. Se le atribuye también un breve vínculo con el rey Enrique III de Francia. Publicó Terze rime en 1575, con el respaldo del poeta Domenico Venier, y Lettere familiari a diversi en 1580, que editó ella misma. Sus cartas, dirigidas a personajes de la época, son hoy una fuente valiosa sobre la vida veneciana.

Los años difíciles llegaron con la peste de 1575, que la obligó a abandonar la ciudad y le costó buena parte de sus bienes. En 1577 fue acusada de brujería ante la Inquisición, un cargo frecuente contra las cortesanas. Fue absuelta, probablemente gracias a sus contactos entre la nobleza. Después su vida se oscurece: perdió gran parte de su fortuna y, al morir su último gran protector, quedó sin apoyo económico. Se cree que murió en relativa pobreza en la parroquia de San Moisés, hacia 1591.

Su legado está en la defensa de las mujeres y de su derecho a hablar en público, en una sociedad que les pedía silencio. Hoy se estudia como ejemplo de la tensión entre la esfera privada femenina y la pública masculina. Su vida inspiró la novela The Honest Courtesan (1992) de Margaret F. Rosenthal y la película Dangerous Beauty (1998).