Thomas Hood

Thomas Hood (Londres, 1799 – 1845) fue un poeta, humorista y escritor inglés de la primera mitad del siglo XIX. Escribió en lengua inglesa y hoy se le recuerda sobre todo por dos poemas serios de sus últimos años, «The Bridge of Sighs» y «The Song of the Shirt». Su importancia reside en haber unido la comicidad con la denuncia de la pobreza urbana.

Hijo de un librero de origen escocés, creció en Londres hasta 1811, año en que la muerte de su padre llevó a su madre a Islington. Allí tuvo un maestro que le despertó el gusto por el estudio y, con apenas unas guineas, cobró su primer encargo literario: revisar para la prensa una nueva edición de «Pablo y Virginia». Trabajó después en una oficina de contabilidad, pero su salud frágil lo llevó a Dundee, en Escocia, donde leyó sin descanso y empezó a publicar versos y textos humorísticos en periódicos provinciales. De regreso a Londres en 1818, se formó como grabador, lo que le permitió ilustrar sus propias ocurrencias.

En 1821 pasó a ser subdirector de la London Magazine, y ese puesto lo puso en contacto con buena parte de los escritores de su tiempo, entre ellos Charles Lamb y Thomas de Quincey. Se casó en 1825 y su primer libro, Odes and Addresses, lo escribió junto a su cuñado John Hamilton Reynolds. Desde 1830 publicó el Comic Annual, una serie de caricaturas de la actualidad salpicadas de juegos de palabras que le dieron popularidad. Con los años su dicción se volvió más sencilla, y ese cambio abrió paso a una poesía más seria.

Sus últimos años estuvieron marcados por una enfermedad prolongada y por los apuros económicos. Escribió desde la cama para Punch y para el Athenaeum. «The Song of the Shirt», publicado sin firma en el número navideño de Punch en 1843, retrata a una costurera agotada y alcanzó una difusión notable. Poco antes de morir recibió una pensión estatal, y el primer ministro Robert Peel entregó en secreto a su esposa una suma para aliviar las deudas. Hood murió en 1845, y nueve años después se levantó en el cementerio de Kensal Green un monumento costeado por suscripción pública.

Su legado es doble. Como humorista fue muy leído en su época, pero su fama quedó después en segundo plano. En 1903, William Michael Rossetti lo consideró el mejor poeta inglés entre las generaciones de Shelley y Tennyson, y sus poemas sociales siguen formando parte de la historia de la poesía inglesa sobre la vida de los trabajadores.