Thomas Hill Green

Thomas Hill Green (1836-1882) fue un filósofo inglés, profesor en la Universidad de Oxford y una de las figuras centrales del idealismo británico. Vivió en la segunda mitad del siglo XIX, cuando el empirismo de Hume y el evolucionismo de Herbert Spencer dominaban buena parte del pensamiento inglés. Green se opuso a ambas corrientes, y su obra influyó tanto en la filosofía como en la reflexión política de su tiempo.

Nacido en Birkin, en Yorkshire, estudió primero en casa y después en Rugby. En 1855 entró en el Balliol College de Oxford, donde fue becario desde 1860 y, desde 1878 hasta su muerte, profesor de filosofía moral. Sus lecciones dieron origen a sus obras principales, los Prolegómenos a la ética y las Lecciones sobre los principios de la obligación política, publicadas después de su fallecimiento. Green participó también en la vida local, en las sociedades de templanza y en la causa de ampliar el derecho de voto.

Su punto de partida era una crítica: si la mente fuera solo una suma de sensaciones aisladas, el conocimiento y la conducta moral carecerían de sentido. Frente a ello defendió que la experiencia implica una conciencia que relaciona lo que percibe, de modo que la realidad es un sistema de relaciones inteligibles. En ética, la razón que fundamenta el conocimiento es también la que descubre el bien humano, y la libertad consiste en identificarse con fines racionales, no en poder hacer cualquier cosa.

En política, junto a Bernard Bosanquet, desarrolló el llamado liberalismo orgánico, según el cual el Estado debe intervenir de forma activa para favorecer la realización personal, evitando los monopolios, combatiendo la pobreza y protegiendo a quienes no pueden trabajar por enfermedad, desempleo o vejez. Green vinculó además el liberalismo con la extensión de la democracia. Su pensamiento se considera uno de los antecedentes del nuevo liberalismo, junto a Leonard Trelawny Hobhouse.