Thomas Hardy

Thomas Hardy (Higher Bockhampton, 1840 - Max Gate, 1928) fue un novelista, cuentista y poeta inglés de la época victoriana. Escribió en lengua inglesa y desde el suroeste de Inglaterra, la región de la que procedía. Aunque se le recuerda sobre todo por sus novelas, siempre se consideró ante todo poeta. Importa porque retrató con dureza la sociedad de su tiempo y el declive de la vida rural.

Nació en una familia humilde: su padre era constructor y su madre, Jemima Hand, lo educó en casa con lecturas exigentes, entre ellas una traducción de Virgilio que leyó de niño. Asistió a la escuela local y, a los dieciséis años, empezó a formarse como arquitecto en Dorchester con James Hicks. Pasó después a Londres, donde trabajó para el arquitecto Arthur Blomfield, pero nunca se sintió cómodo en una ciudad en la que las diferencias de clase le pesaban. Leyó a Darwin, a John Stuart Mill y a los poetas románticos, lecturas que marcaron su visión del mundo.

En 1870 conoció en Cornualles a Emma Lavinia Gifford, con quien se casó en 1874. Ese mismo año publicó Lejos del mundanal ruido, que había aparecido antes por entregas y tuvo un éxito notable, y decidió abandonar la arquitectura para vivir de la escritura. El matrimonio no tuvo hijos. Aunque la pareja se distanció con los años, la muerte de Emma en 1912 le afectó profundamente.

Sus novelas se sitúan a menudo en Wessex, una región semificticia inspirada en el suroeste inglés cuyas fronteras fueron creciendo a medida que escribía. Sus protagonistas suelen ser personajes trágicos atrapados entre sus pasiones y las normas sociales. En El alcalde de Casterbridge trató el problema del alcoholismo, y en Tess, la de los d'Urberville, una joven sufre la presión de una sociedad que la juzga sin piedad. Con Jude el oscuro (1895) abordó sin eufemismos el sexo, el matrimonio y la religión, lo que provocó duras críticas: algunos lo llamaron «Jude el obsceno» y un obispo llegó a quemar el libro. Tras aquel escándalo, Hardy decidió no volver a escribir novelas y se dedicó por completo a la poesía.

Su obra poética, publicada sobre todo desde 1898 con Poemas de Wessex, fue admirada por poetas más jóvenes, en particular los llamados jorgianos, que lo veían como un maestro. Escribió también The Dynasts, una gran epopeya en verso sobre las guerras napoleónicas, y en 1910 recibió la Orden del Mérito. Llegó a ser candidato al Premio Nobel de Literatura en varias ocasiones, aunque nunca lo obtuvo.

Su legado es doble. Como novelista, se le considera uno de los grandes autores victorianos, y varias de sus obras han sido llevadas al cine. Como poeta, después de su muerte fue elogiado por Ezra Pound, W. H. Auden y Philip Larkin, que reconocieron en sus versos una mirada austera sobre el paso del tiempo y la pérdida. Murió en Max Gate en 1928. Su corazón fue enterrado en Stinsford, junto a Emma, y sus cenizas reposan en el Poets' Corner de la abadía de Westminster.