Theodore Dreiser

Theodore Dreiser (Terre Haute, Indiana, 1871 - Hollywood, 1945) fue un novelista y periodista estadounidense vinculado al naturalismo. Escribió en inglés a comienzos del siglo XX, y su obra ayuda a entender cómo la ciudad industrial transformó la vida de jóvenes sin fortuna. Importa por haber llevado al centro de la novela norteamericana el deseo de ascender socialmente y los costes morales que ese deseo conlleva.

Nació en una familia numerosa, católica y empobrecida, marcada por las deudas y los traslados constantes. A los quince años se instaló en Chicago, donde trabajó en oficios humildes y completó una formación irregular. Estudió un año en la Universidad de Indiana y después se dedicó al periodismo en Chicago, St. Louis, Pittsburgh y Nueva York, escribiendo reportajes y crítica teatral. Esa experiencia le dio un conocimiento directo de la sociedad urbana, que más tarde convertiría en materia narrativa.

Su primera novela, Nuestra hermana Carrie, apareció en 1900 con el respaldo del escritor Frank Norris. Narra el ascenso de una joven que llega a la ciudad, se relaciona con hombres acomodados y acaba triunfando como actriz, sin que el relato la castigue por ello. El tratamiento franco de la sexualidad provocó críticas tan duras que el editor retiró el libro, que apenas se vendió. Dreiser sufrió el fracaso, aunque siguió escribiendo mientras trabajaba en revistas. Su segunda novela, Jenny Gerhardt (1911), tardó años en llegar y, con el apoyo de escritores británicos, le permitió dedicarse por completo a la literatura.

Con El financiero (1912) y El titán (1914) inició una trilogía sobre Frank Cowperwood, un empresario sin escrúpulos inspirado en un magnate real de Chicago. Después escribió El genio (1915), que fue censurada y retirada del mercado, y culminó con Una tragedia americana (1925), basada en un crimen real. En ella, un joven débil y ambicioso mata a su novia embarazada para abrirse paso en la sociedad, y Dreiser lo presenta menos como un villano que como producto de un entorno injusto. Su estilo es lento y minucioso, pero de gran fuerza descriptiva.

En los años treinta se implicó en causas sociales, desde la huelga de los mineros de Harlan hasta el caso de los Scottsboro Boys. Se acercó al socialismo, viajó a la Unión Soviética y escribió ensayos políticos de tono favorable a aquel sistema. Ingresó en el Partido Comunista de Estados Unidos pocos meses antes de morir. Su legado reside en haber abierto la novela estadounidense a la crítica del sueño americano y en haber defendido la libertad de expresión frente a la censura.