Terry Eagleton

Terry Eagleton (Salford, Lancashire, 22 de febrero de 1943) es un crítico literario y cultural británico, uno de los intelectuales marxistas más conocidos de la segunda mitad del siglo XX en el mundo anglosajón. Su nombre quedó ligado a la difusión de la teoría literaria en las universidades inglesas y a un estilo ensayístico que busca llegar más allá del ámbito académico.

Nació en una familia obrera y católica de Salford, con antepasados irlandeses de origen humilde. De niño fue monaguillo y portero de un convento de carmelitas, experiencia que más tarde evocó en sus memorias, El portero, con un tono a menudo irónico. Estudió en el Trinity College de Cambridge, donde se sintió pronto incómodo con el elitismo universitario, y después enseñó en el Jesus College de esa misma ciudad. Más tarde ocupó plazas en Oxford, en Wadham, Linacre y St Catherine's, y llegó a la cátedra de Teoría Cultural de la Universidad de Mánchester. Hoy está vinculado a la Universidad de Lancaster.

Eagleton fue discípulo de Raymond Williams, crítico marxista, y comenzó estudiando la literatura de los siglos XIX y XX antes de adoptar el marxismo como marco de sus análisis. En los años sesenta militó en Slant, un grupo católico de izquierdas, y escribió textos de carácter teológico. Su obra conjuga el marxismo con influencias del psicoanálisis y, en épocas recientes, con una atención renovada a la religión y a la ética.

Su libro más conocido, Una introducción a la teoría literaria (1983), recorre las corrientes críticas modernas y sostiene que toda teoría literaria es política. Desde ahí se convirtió en un crítico constante del posmodernismo, como muestran Las ilusiones del posmodernismo (1996) y Después de la teoría (2003), donde denuncia el rechazo de las categorías absolutas y de la ética por parte de la teoría cultural. Sus artículos en prensa, sobre todo en la London Review of Books, le dieron además una presencia pública poco habitual en un académico.

Su legado se mide tanto por la difusión de la teoría literaria como por el debate que sostuvo sobre la relación entre cultura, política y ética. Sus críticas a la teoría posmoderna y al nuevo ateísmo, junto a su defensa de la tradición marxista, han hecho de él una figura de referencia y de polémica.