Surdas

Surdas fue un poeta y cantor devocional hindú del siglo XVI, ciego de nacimiento según la tradición, cuyo nombre se asocia a la poesía dedicada a Krishna. Su obra es uno de los pilares de la literatura en lengua braj, una variante del hindi medieval que hasta entonces se consideraba de escaso prestigio frente al sánscrito y el persa. Su importancia radica en haber elevado esa lengua a la categoría de instrumento literario de primer orden.

Las fechas de su vida son inciertas. La Encyclopaedia of Indian Literature propone un nacimiento en 1258 en una familia brahmánica de Uttar Pradesh, una cifra difícilmente conciliable con el resto de datos, mientras que la Encyclopædia Britannica da como tradicional el periodo 1483-1563. Las fuentes tampoco coinciden en su casta: se le atribuye la pertenencia a los sarasvata brahmanas, a los jatas o a los dhari. Su nombre suele traducirse como «servidor del sol», aunque ese sentido no aclara nada sobre su biografía.

La tradición vallabha, o puṣṭimārga, lo presenta como discípulo de Vallabha y recoge su vida en la Caurasi Vaishnavan ki Varta, escrita por Gokulnath y Harirai. Los historiadores modernos consideran ahistórica esa conexión. Algo similar ocurre con el Sur Sagar, el «Océano de Sur», tradicionalmente atribuido a él: muchos de sus poemas parecen obra de autores posteriores que firmaban con su nombre. La colección, dividida en doce partes a semejanza del Bhagavata Purana, se centra en la infancia y los juegos de Krishna contados desde la mirada de las gopis.

Sus poemas, en su mayoría pads de seis a diez versos rimados, tratan también de Rama y Sita, Vishnu, Shiva, héroes como Gajendra o el rey Bali, y de las luchas espirituales del propio poeta. Ocho discípulos de Vallabha, los ashtachap, forman un grupo cuyo nombre alude a la firma oral que cerraba cada obra, y Surdas figura como el más destacado. Su legado perdura en el canto litúrgico de esta tradición y en numerosas películas sobre su vida y sobre la leyenda del poeta Bilvamangala, identificado con él en algunas versiones.