Stephen Leacock

Stephen Butler Leacock (Swanmore, Inglaterra, 1869 – Toronto, 1944) fue un humorista, economista y politólogo canadiense que escribió en inglés. Durante la década de 1915 a 1925 fue el autor de humor más leído del mundo anglohablante, y su figura sigue asociada a la tradición cómica de Norteamérica, aunque su trabajo académico ha quedado casi olvidado.

Nació en el seno de una familia de clase acomodada, pero su infancia estuvo marcada por la inestabilidad. Cuando tenía seis años, sus padres emigraron con la familia a una granja de Ontario que nunca prosperó, y el sostén económico llegó en buena parte del abuelo paterno. El padre, alcohólico, abandonó el hogar en más de una ocasión. Leacock asistió al prestigioso Upper Canada College de Toronto, pero tuvo que dejar la universidad por problemas económicos y trabajó como profesor, un oficio que no le gustaba. Terminó su grado en 1891 mientras enseñaba y, años después, se doctoró en Chicago con una tesis en ciencia política y economía política.

De Chicago se trasladó a Montreal, donde dirigió el departamento de economía política de la Universidad McGill. Allí publicó manuales y estudios académicos que hoy interesan sobre todo a los historiadores de las ideas económicas. Su carrera literaria empezó como complemento de sus ingresos: escribía relatos, textos humorísticos y crónicas breves para revistas de Canadá y Estados Unidos. Esos textos, reunidos después en libros, le dieron una popularidad enorme. Su humor se apoyaba en el absurdo, la sátira de la vida provinciana y la ironía sobre las pretensiones de la clase media.

Leacock mantuvo una relación de apoyo con escritores más jóvenes, como Robert Benchley, a quien animó a publicar sus textos en forma de libro. Con los años, su influencia llegó a cómicos estadounidenses como Jack Benny, que dijo haberlo admirado durante décadas. Sus posiciones políticas fueron conservadoras en muchos aspectos, lo que hoy se discute, pero su defensa de la protección social también es parte de su perfil. Su nombre se conserva sobre todo en Canadá, donde el premio anual de humor que lleva su nombre distingue a quienes escriben comedia en el país.