Sholem Asch

Sholem Asch (Kutno, Polonia, 1880-Londres, 1957) fue un novelista y dramaturgo de origen judío que escribió en yidis y se convirtió en una de las figuras más conocidas de la literatura yídica moderna. Su vida abarca el paso de los pueblos judíos de Europa Oriental a la emigración a Estados Unidos, y su obra refleja ambos mundos. Por eso sigue siendo una referencia para entender la experiencia judía en el siglo XX.

Creció en el seno de una familia jasídica y en una ciudad de mayoría judía. De niño estudió intensamente el Talmud y la Torá, con la expectativa familiar de que llegara a ser rabino. Sin embargo, a partir de los quince o dieciséis años empezó a leer literatura profana a escondidas, y esas lecturas lo alejaron de la vocación religiosa. En Włocławek conoció la obra de I. L. Peretz, que le aconsejó abandonar el hebreo y escribir en yidis. Tras establecerse en Varsovia en 1899, su primer libro de relatos le dio reputación en 1902, y en 1904 publicó A shtetl, un retrato idílico de la vida tradicional judía polaca.

Su teatro alcanzó gran notoriedad con Got fun nekome (Dios de la venganza), escrita en 1906. La obra, ambientada en un burdel regentado por un judío, incluía prostitutas judías y una escena lésbica, y provocó enfrentamientos entre la prensa judía de distintas tendencias. Tras su estreno en Berlín en 1907, se representó en Nueva York y llegó a Broadway en 1923, donde sufrió prohibiciones, detenciones y un proceso por obscenidad.

En sus novelas posteriores, como la trilogía Tres ciudades, retrató la vida judía en San Petersburgo, Varsovia y Moscú. Más tarde escribió una trilogía sobre Jesús, Pablo y María, que pretendía tender puentes entre judíos y cristianos. Aunque él se mantuvo judío toda su vida, muchos críticos judíos la consideraron un intento de favorecer el cristianismo. Durante la Segunda Guerra Mundial y después participó en labores de ayuda a las víctimas judías en Europa.

En 1953 abandonó Estados Unidos tras ser interrogado por el Comité de Actividades Antiamericanas, y pasó sus últimos años entre Londres, Europa continental e Israel. Su legado perdura en la literatura yídica y en el museo de su casa en Bat Yam. Fue nominado al Premio Nobel de Literatura en 1946.