Shang Yang

Shang Yang (hacia 390–338 a. C.), también llamado Wei Yang por su pertenencia a la familia gobernante del pequeño Estado de Wei, fue un estadista y reformador del Estado de Qin durante el Período de los Reinos Combatientes de la China antigua. Es uno de los representantes más conocidos del legalismo, la corriente que defendía el imperio de la ley y la autoridad del soberano frente a la tradición y los privilegios de la aristocracia. Su importancia radica en que sus reformas sentaron las bases administrativas, políticas y económicas con las que Qin, un estado periférico, terminaría unificando China.

Nacido de una concubina de la familia ducal de Wei, pertenecía a la línea de linaje Gongsun. Estudió derecho y obtuvo un puesto menor en Wei, pero no llegó a ocupar una posición destacada allí. Hacia 359 a. C. entró al servicio de Qin, atraído por el duque Xiao, que buscaba talento foráneo. Durante unos veinte años fue el principal consejero del soberano y puso en marcha dos series de reformas. Muchas de sus medidas procedían de experiencias de otros estados, como las que se atribuyen a Wu Qi en Chu, pero Yang las aplicó de forma más metódica y radical, concentrando el poder en manos del soberano.

Sus ideas se articulan en torno a varios ejes. En lo judicial, extendió la responsabilidad colectiva al ámbito penal: las familias debían denunciar los delitos, y quien los ocultara recibía el mismo castigo que el culpable. En lo administrativo, redujo el peso de los feudos, dividió el territorio en distritos gobernados por funcionarios y uniformó pesos y medidas. En lo fiscal y social, gravó con un impuesto doble a los hogares con varios hombres adultos, con el fin de debilitar las familias extensas y favorecer el control directo del Estado sobre los individuos. En lo económico, priorizó la agricultura frente al comercio y premió a quienes superaban las cuotas de cosecha. Las fuentes también recogen medidas más duras, como la esclavización de quienes no cumplían las cuotas, y la atracción de campesinos de otros estados para compensar la escasez de mano de obra.

Sus éxitos militares fueron notables. En 341 a. C. dirigió el ejército que derrotó a Wei, lo que le valió un feudo de quince ciudades y el título de señor de Shang. Sin embargo, sus leyes severas y la pérdida de privilegios de la vieja aristocracia le granjearon numerosos enemigos. Tras la muerte del duque Xiao, el nuevo soberano ordenó su ejecución junto con la de su familia. Según la tradición histórica, fue descuartizado por carros, aunque distintas versiones de su muerte han sobrevivido. Aun así, el nuevo rey mantuvo muchas de sus reformas.

Su influencia fue duradera. Los textos vinculados a su escuela, recogidos en El Libro del Señor Shang, circularon ampliamente y Han Feizi, el gran representante del legalismo, los tuvo como referencia. Sima Qian le dedicó un lugar en sus Registros del Gran Historiador, y la dinastía Han adoptó en buena medida su concepción de la igualdad ante la ley. Hoy se le considera uno de los arquitectos del Estado centralizado chino.