Samuel Bailey
1791–1870 · filósofo utilitarista y escritor británico
Samuel Bailey (Sheffield, 1791 – Sheffield, 1870) fue un filósofo utilitarista y escritor británico, conocido en su ciudad como "el Bentham de Hallamshire". Su pensamiento se sitúa en la estela del utilitarismo y del empirismo, y su obra tuvo un interés particular en la economía política, la teoría del valor y la psicología.
Hijo de un comerciante que había abierto relaciones con Estados Unidos, Bailey se retiró pronto de los negocios con una fortuna considerable, aunque siguió vinculado a la Sheffield Banking Company, de la que fue presidente durante muchos años. Liberal convencido, participó poco en la vida política: se presentó en dos ocasiones como candidato parlamentario "radical filosófico" por Sheffield, sin éxito. Su vida se resume sobre todo en una larga serie de publicaciones, desde sus Essays on the Formation and Publication of Opinions (1821) hasta sus Letters on the Philosophy of the Human Mind (1855-1863).
En economía criticó la teoría del valor de David Ricardo y su escuela, y se le considera uno de los teóricos de la banca libre. En psicología fundó el conocimiento exclusivamente en la introspección y rechazó la doctrina de las facultades mentales, que para él eran solo hechos clasificados de la conciencia. En ética defendió el utilitarismo, aunque prefirió no llamarlo así por el sentido vulgar del término "utilidad".
Su influencia fue más bien discreta, aunque sus críticas a Berkeley provocaron respuestas de John Stuart Mill y de James Frederick Ferrier. Al morir dejó más de 80 000 libras a la ciudad de Sheffield para uso público.
Ideas clave
- Introspección como método: la psicología debe construirse a partir de la observación de la propia conciencia, no de facultades postuladas.
- Percepción directa: percibir las cosas externas a través de los sentidos es un acto mental inmediato que no puede reducirse a otra cosa.
- Utilitarismo moral: las nociones de deber, obligación y derecho se forman a partir del placer, el dolor y la reciprocidad entre las personas.
- Crítica del valor: la teoría del valor debe fundarse en una distinción precisa entre sus medidas y sus causas, frente a la de Ricardo.
Curiosidades
Un poema sobre un poeta fracasado
En 1845 publicó Maro, un poema en cuatro cantos sobre un joven poeta que imprimió mil ejemplares de su primera obra, de los que solo se vendieron diez.
Un legado para su ciudad
Al morir dejó más de 80 000 libras a los fideicomisarios de Sheffield para uso público.
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