Robert S. Woodworth

Robert Sessions Woodworth (1869-1962) fue un psicólogo estadounidense, figura clave de la psicología funcionalista y creador de la prueba de personalidad que lleva su nombre. Se formó en Harvard con William James y en Columbia con James McKeen Cattell, donde se doctoró en 1899 y permaneció el resto de su vida.

Su formación inicial era religiosa: pensaba hacerse ministro, pero una clase de psicología en Amherst le cambió los planes. Tras enseñar matemáticas durante unos años, descubrió la psicología experimental con las lecciones de G. Stanley Hall. Durante la Primera Guerra Mundial, a petición de la Asociación Estadounidense de Psicología, ideó la Woodworth Personal Data Sheet para detectar la vulnerabilidad de los soldados al llamado «shock de guerra», aunque llegó tarde para usarse en el conflicto.

Sus manuales, Psychology: A Study of Mental Life (1921) y Experimental Psychology (1938), formaron a generaciones de estudiantes. Su aportación más conocida es la fórmula Estímulo-Organismo-Respuesta, con la que subrayaba que un mismo estímulo produce efectos distintos según el estado del organismo, frente al esquema más estricto estímulo-respuesta del conductismo. Defendió además una visión integradora de las escuelas psicológicas, que consideraba complementarias.

Su influencia se advierte en la psicología de la personalidad y en la psicología de la motivación, y su fórmula sigue discutiéndose hoy, incluso aplicada a sistemas artificiales.