Robert Penn Warren

Robert Penn Warren (Guthrie, Kentucky, 1905 – Stratton, Vermont, 1989) fue poeta, novelista y crítico literario estadounidense, uno de los fundadores de la llamada Nueva Crítica y la única persona que ha obtenido el Premio Pulitzer tanto en ficción como en poesía. Escribió en inglés y su obra, marcada por el Sur de su infancia, sigue siendo una referencia para quien quiera entender la literatura norteamericana del siglo XX.

Nació cerca de la frontera entre Kentucky y Tennessee, en una familia con raíces en Virginia. Estudió en Vanderbilt, donde se relacionó con el grupo de poetas conocido como los Fugitivos, y después continuó su formación en Berkeley, Yale y Oxford, donde fue becario Rhodes. En 1930 empezó a dar clases en Memphis. Junto a John Crowe Ransom, Allen Tate y Donald Davidson participó en el movimiento de los Agraristas del Sur, y en el manifiesto colectivo Ya no me quedo en casa, publicado en 1930, defendió posturas que más tarde revisó. En los años cincuenta reconoció públicamente su error y se convirtió en un defensor activo de los derechos civiles de la población negra, algo que se refleja en su libro de entrevistas ¿Quién habla por los negros?.

Su nombre quedó ligado sobre todo a la novela Todos los hombres del rey, inspirada en la figura del gobernador populista de Luisiana Huey Long, a quien Warren pudo observar de cerca mientras enseñaba en la Universidad Estatal de Luisiana. Esa obra le valió el Pulitzer de Ficción en 1947 y fue llevada al cine en 1949 y de nuevo en 2006. En poesía obtuvo dos Pulitzer, en 1958 y 1979, y fue Poeta laureado de la Biblioteca del Congreso en dos periodos. Su poesía combina reflexión moral, historia y un lenguaje directo, mientras que en la crítica, junto a Cleanth Brooks, escribió manuales como Understanding Poetry, que formaron a generaciones de lectores y estudiantes.

Su legado perdura en las universidades, en la forma de leer y enseñar poesía y ficción, y en el Centro de Humanidades que lleva su nombre en Vanderbilt. Murió en 1989 a causa de complicaciones de un cáncer de próstata.