Robert Michael Ballantyne

Robert Michael Ballantyne (Edimburgo, 1825 - Roma, 1894) fue un escritor escocés de literatura juvenil y autor de más de cien libros escritos en inglés durante la segunda mitad del siglo XIX. Su nombre se asocia sobre todo a la novela de aventuras para jóvenes de la época victoriana, un género que ayudó a popularizar.

Nacido en una familia de impresores y editores, a los dieciséis años marchó a Canadá, donde trabajó durante varios años al servicio de la Compañía de la Bahía de Hudson. Comerciando con pieles por territorios que hoy forman parte de Manitoba, Ontario y Quebec, reunió la experiencia que más tarde convertiría en material narrativo. En esa etapa empezó a escribir largas cartas a su madre, un ejercicio que él mismo consideró útil para aprender a componer textos. De regreso en Escocia publicó su primer libro en 1848 y trabajó un tiempo para una editorial antes de dedicarse por completo a la literatura en 1856.

Su método se apoyaba en escribir, en la medida de lo posible, sobre lo que conocía de primera mano. Para documentar sus relatos convivió con fareros en Bell Rock y pasó tiempo con mineros de estaño de Cornualles. Sus historias tienen un tono sano y una fuerte carga visual, porque él mismo dibujaba las acuarelas que las ilustraban, y algunas de sus obras pictóricas se expusieron en la Real Academia Escocesa. Hacia el final de su vida se estableció en Harrow, en Londres, pero el exceso de trabajo y problemas de salud le llevaron a instalarse en Roma, donde murió en 1894.

Su obra más conocida, La isla de coral, sigue leyéndose y se la considera precedente de relatos de náufragos jóvenes en lugares aislados. Robert Louis Stevenson se inspiró en ella para algunos pasajes de La isla del tesoro, lo que asegura a Ballantyne un lugar en la historia de la aventura juvenil.