Robert Kerr
1755–1813 · cirujano, traductor y escritor escocés
Robert Kerr fue un cirujano, traductor y escritor escocés, activo entre finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Su importancia reside sobre todo en haber acercado al público de lengua inglesa obras científicas europeas en una época en que la química, la zoología y la botánica se estaban reorganizando.
Nació en Roxburghshire, en el sur de Escocia, hijo de James Kerr, un joyero que llegó a ser diputado por Edimburgo. Estudió Medicina en la Universidad de Edimburgo y ejerció como cirujano en el Edinburgh Foundling Hospital. Hacia 1788 fue admitido en la Royal Society of Edinburgh. Aunque la ficha da 1755 como año de nacimiento, algunas fuentes lo retrasan a 1757.
Su trabajo más conocido como traductor fue la versión inglesa del Traité Élémentaire de Chimie de Lavoisier, publicada en 1790 con el título Elements of Chemistry. En 1792 dio a la imprenta The Animal Kingdom, primer tomo de una traducción de la obra de Linneo de la que solo llegó a completar dos volúmenes. Pese a ello, sus nombres de especies se citan con frecuencia como autoridad taxonómica. También vertió al inglés textos de Lacépède y Berthollet.
En 1794 dejó la cirugía para dirigir una fábrica de papel en Ayton, Berwickshire. El negocio le costó buena parte de su fortuna, y desde 1809 volvió a escribir por necesidad, con obras de menor alcance y con una historia de Escocia durante el reinado de Robert Bruce, publicada en 1811. Ese mismo año comenzó A General History and Collection of Voyages and Travels, una colección de dieciocho volúmenes sobre la historia de la navegación y el comercio que se publicó de forma póstuma durante la década de 1820.
Su legado se encuentra sobre todo en la taxonomía y en la difusión de la ciencia europea en lengua inglesa. Murió en Edimburgo en 1813 y fue enterrado en el cementerio de Greyfriars.
Obras clave
- The Animal Kingdom (1792): primer volumen de una obra que buscaba exponer el sistema de Linneo en inglés.
- A General History and Collection of Voyages and Travels (iniciada en 1811): historia de la navegación, el descubrimiento y el comercio desde la Antigüedad.
- Historia de Escocia durante el reinado de Robert Bruce (1811): estudio histórico sobre el monarca escocés y su época.
Libros para leer
- A General History and Collection of Voyages and Travels — Volume 10 Arranged in systematic order: Forming a complete history of the origin and progress of navigation, discovery, and commerce, by sea and land, from the earliest ages to the present time. InglésEPUB 548 KBLeer en línea
- A General History and Collection of Voyages and Travels — Volume 01 Arranged in Systematic Order: Forming a Complete History of the Origin and Progress of Navigation, Discovery, and Commerce, by Sea and Land, from the Earliest Ages to the Present Time InglésEPUB 562 KBLeer en línea
- A General History and Collection of Voyages and Travels — Volume 02 Arranged in Systematic Order: Forming a Complete History of the Origin and Progress of Navigation, Discovery, and Commerce, by Sea and Land, from the Earliest Ages to the Present Time InglésEPUB 550 KBLeer en línea
- A General History and Collection of Voyages and Travels — Volume 08 InglésEPUB 539 KBLeer en línea
Curiosidades
Un padre en el Parlamento
Su padre, James Kerr, fue diputado por Edimburgo entre 1747 y 1754. Así, Robert creció en un entorno ligado a la vida pública de la ciudad.
Una tumba compartida
Está enterrado en Greyfriars, en Edimburgo, en una lápida añadida a un monumento anterior de 1610. Junto a él reposa su hijo David Wardrobe Kerr (1796–1815).
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