Robert Bulwer-Lytton

Robert Bulwer-Lytton (1831-1891), primer conde de Lytton, fue un político conservador británico, diplomático y poeta que firmaba con el seudónimo Owen Meredith. Vivió en plena era victoriana, escribió en inglés y su nombre quedó ligado al virreinato de la India, un cargo que lo sitúa en el centro de los debates sobre el colonialismo británico.

Hijo de los novelistas Edward Bulwer-Lytton y Rosina Doyle Wheeler, creció en un hogar marcado por la separación acrimoniosa de sus padres. Estudió en Harrow y en la Universidad de Bonn. A los 18 años entró en el servicio diplomático como secretario de su tío, Sir Henry Bulwer, en Washington. Durante las décadas siguientes sirvió en distintas capitales europeas, entre ellas Viena, Copenhague y Lisboa, y llegó a ser embajador en Lisboa antes de su nombramiento como virrey.

Entre 1876 y 1880 gobernó la India. Su mandato coincidió con la Gran Hambruna de 1876-1878, que causó varios millones de muertes. Las estimaciones varían mucho, y los historiadores coinciden en que las políticas de su administración, contrarias a intervenir en el precio del grano y a gastar en socorro, agravaron la crisis. En esos mismos años impulsó la Ley de Prensa Vernácula de 1878 y la Segunda Guerra Anglo-Afgana, decisiones que provocaron una fuerte oposición en la prensa india.

Como embajador en París, entre 1887 y 1891, su labor fue bien valorada, y recibió un funeral de Estado en la capital francesa, un honor poco habitual para un inglés. Como poeta publicó varios volúmenes bajo el nombre de Owen Meredith, entre ellos el relato en verso Lucile. Su legado es ambivalente: se le recuerda como escritor y diplomático, pero sobre todo por las polémicas de su virreinato. Su suegro, el conde, fue también padre de la esposa del arquitecto Edwin Lutyens, autor del trazado de Nueva Delhi.