Richard Price

Richard Price (1723-1791) fue un clérigo disidente, filósofo moral y matemático galés, activo en Londres durante buena parte del siglo XVIII. Perteneció a la tradición de los disidentes o "no conformistas", protestantes que se apartaban de la Iglesia anglicana, y se le recuerda hoy sobre todo por su papel en la publicación del teorema de Bayes, aunque su obra abarcó la ética, la demografía, las finanzas y la política.

Nació en Llangeinor, en Gales, y se trasladó a Londres siendo joven, tras la muerte de su padre. Allí estudió en una academia no conformista de Moorfields, donde coincidió con Thomas Bayes, cuyo amigo fue. Tras la muerte de Bayes en 1761, Price localizó entre sus papeles un ensayo sobre probabilidad y lo envió a la Royal Society, que lo publicó en 1763 con el título de An Essay towards solving a Problem in the Doctrine of Chance. En ese texto aparece la formulación que hoy llamamos teorema de Bayes, aunque el nombre del primero quedó asociado a la fórmula.

Su obra moral, A Review of the Principal Questions in Morals, defendía que el bien y el mal son captados por la razón y no solo por el sentimiento, y que la verdad moral es objetiva. Price sostuvo además la libertad de la voluntad humana y la inmaterialidad del alma en su polémica con Joseph Priestley. En el terreno político, sus Observations on the Nature of Civil Liberty (1776) defendieron la causa de las colonias americanas, se vendieron en gran cantidad y lo convirtieron en uno de los hombres más conocidos de Inglaterra. Escribió también sobre el crecimiento de la deuda pública, la población y la esclavitud, y apoyó la Revolución francesa.

Su influencia alcanzó a figuras como Mary Wollstonecraft, que frecuentó su congregación de Newington Green, y su pensamiento sobre la igualdad y la razón contribuyó al debate político de su tiempo. Hoy se le estudia tanto como precursor de la estadística moderna como por su defensa de la libertad civil.