Renée Vivien

Renée Vivien, nacida Pauline Mary Tarn en Londres en 1877 y fallecida en París en 1909, fue una poeta de origen británico que escribió exclusivamente en francés. Figura destacada de la bohemia lésbica de la Belle Époque parisina, se la considera una de las primeras poetas lésbicas notables del siglo XX, y su obra ha recuperado interés gracias al renovado aprecio por la poesía de Safo.

Creció en una familia acomodada: su padre, de origen británico, había amasado una fortuna con inversiones inmobiliarias, y su madre era estadounidense. Tras la muerte del padre en 1886, la madre intentó, según se cuenta, que la hija fuera declarada incapaz para apropiarse de la herencia, pero el intento fracasó. Al cumplir veintiún años recibió el patrimonio y se instaló definitivamente en Francia, donde adoptó el nombre de Renée Vivien.

Su vida sentimental fue intensa y turbulenta. Mantuvo una relación con la escritora estadounidense Natalie Clifford Barney, tras la que se sintió culpable por haber relegado a su amiga de la infancia Violet Shillito, con quien nunca llegó a consumar un vínculo y cuya muerte por fiebre tifoidea en 1901 la marcó profundamente. Más tarde se unió a la baronesa Hélène de Zuylen, con quien mantuvo una relación discreta durante varios años, y a Kérimé Turkham Pasha, esposa de un diplomático turco, con la que tuvo un intenso intercambio epistolar. Ambas relaciones terminaron con dolor para ella: en 1907 la baronesa la abandonó por otra mujer, y en 1908 Kérimé puso fin a su historia clandestina.

Su poesía, escrita en francés, pertenece al parnasianismo y al simbolismo, movimientos que ella cultivó casi hasta el final, con sonetos, versos endecasílabos y poemas en prosa. Gran parte de su obra es autobiográfica y gira en torno a temas románticos, de amor frustrado y desesperación. Escribió también prosa, entre ella la novela A Woman Appeared to Me, que sería publicada en inglés décadas después.

Sus últimos años estuvieron marcados por el alcohol, las drogas, una salud cada vez más frágil y varios intentos de suicidio. Murió en París en noviembre de 1909, a los treinta y dos años, probablemente por una neumonía agravada por su adicción y por la anorexia. Su figura quedó asociada al sobrenombre de «Musa de las Violetas» y su obra fue reivindicada por las lectoras y los estudiosos de la literatura lésbica, que la han reconocido como una voz pionera.