Ram Dass

Ram Dass, nacido Richard Alpert en Boston en 1931 y fallecido en Maui en 2019, fue un maestro espiritual y escritor estadounidense que contribuyó a difundir el yoga y la espiritualidad oriental en Occidente. Su recorrido combinó una formación académica en psicología con un giro hacia el hinduismo en la segunda mitad de los años sesenta.

Tras estudiar psicología en Tufts, Wesleyan y Stanford, fue profesor en Harvard a finales de los cincuenta. Junto a Timothy Leary investigó los posibles efectos terapéuticos de sustancias psicodélicas como la psilocibina y el LSD. En 1962 colaboró en el Good Friday Experiment, considerado el primer estudio controlado y doble ciego sobre drogas y experiencia mística. En 1963 fue despedido de Harvard. Tras una etapa en la comunidad de Millbrook, viajó a la India en 1967, donde conoció al gurú Neem Karoli Baba, que le dio el nombre de Ram Dass, «siervo de Dios». Más tarde ayudó a fundar las organizaciones benéficas Seva Foundation y Hanuman Foundation.

Su libro Be Here Now (1971), escrito en la comunidad del Lama Foundation en Taos, se convirtió en un éxito de ventas y en una guía popular de la espiritualidad new age. Sus textos posteriores insisten en la atención al presente, en el servicio a los demás como práctica espiritual y en la experiencia personal frente a la mera doctrina. Tras sufrir un ictus en 1997, que le dejó afasia, interpretó lo ocurrido como una forma de gracia y volvió a hablar y a escribir. Sus últimos años transcurrieron en Maui, donde organizó retiros con otros maestros espirituales. Su influencia perdura sobre todo en la divulgación del yoga, la meditación y la búsqueda interior en la cultura occidental.