Patrick White

Patrick Victor Martindale White (Londres, 1912-Sídney, 1990) fue un novelista y dramaturgo anglo-australiano, premio Nobel de Literatura en 1973 y el único australiano que lo ha recibido. Escribió en inglés y su obra, de narrativa densa y psicológica, llevó al primer plano mundial una literatura nacida en un continente hasta entonces poco presente en las letras internacionales.

Nació en Londres mientras sus padres, australianos acomodados, pasaban una temporada en Europa. Regresaron a Sídney cuando tenía seis meses, y en Sídney y en las propiedades rurales de la familia transcurrió su infancia, marcada por el asma, que le obligó a llevar una vida casi aislada. A los trece años fue enviado a un internado inglés, Cheltenham College, donde se sintió desdichado y aislado. Durante su estancia descubrió el teatro y la literatura, y decidió que quería ser escritor, no diplomático ni ganadero. Tras una breve etapa como peón en estancias de Nueva Gales del Sur, estudió lenguas modernas en el King's College de Cambridge, donde leyó a Joyce, Lawrence y Proust, autores que marcaron su estilo.

Al terminar los estudios se instaló en Londres con una modesta ayuda económica de su padre. Su primera novela, El valle feliz (1939), fue bien recibida, aunque la fama llegó de forma más firme con las obras posteriores. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como oficial de inteligencia de la Royal Air Force en Oriente Medio y Grecia, y allí conoció a Manoly Lascaris, que sería su compañero de por vida. En 1948 regresó a Australia con él, y el matrimonio se estableció en las afueras de Sídney.

Su obra se aparta del realismo que dominaba la narrativa australiana de la época. Sus personajes suelen ser individuos visionarios o marginales enfrentados a una sociedad materialista y conformista, y sus temas recurrentes son la búsqueda religiosa, la identidad personal y la dificultad de comunicar la experiencia interior. Con El árbol del hombre (1955) y Voss (1957) obtuvo reconocimiento internacional, sobre todo en Estados Unidos y Reino Unido, mientras la crítica de su país se dividió con fuerza ante sus obras. En los años sesenta y setenta escribió también teatro de gran impacto en la escena australiana y, a partir de finales de los sesenta, participó activamente en debates públicos, como la oposición a la guerra de Vietnam o la defensa de los derechos de los aborígenes.

Su legado perdura en la literatura australiana. El dinero del Nobel financió los Premios Patrick White, que apoyan a autores que aún no han recibido el reconocimiento que merecen, y entre sus galardonados figuran Christina Stead, Randolph Stow, Thea Astley y Gerald Murnane. White murió en Sídney en 1990, tras una larga enfermedad.