Niccolo Cabeo

Niccolò Cabeo (Ferrara, 1586 – Génova, 1650) fue un filósofo jesuita italiano, interesado sobre todo en el magnetismo y la electricidad, aunque también trabajó como teólogo y matemático. Se formó entre la filosofía y la teología en las casas jesuitas de Parma, Padua, Piacenza y Mantua, y más tarde enseñó teología y matemáticas en Parma. En 1622 se dedicó a la predicación y, durante un tiempo, contó con el apoyo de los duques de Mantua y de Este en Ferrara, en cuyo entorno participó en proyectos hidráulicos. Terminó sus días enseñando matemáticas en Génova.

Sus contribuciones a la física nacen de la observación y el experimento. Comentó las pruebas de Giovanni Battista Baliani sobre la caída de los cuerpos y sostuvo que objetos distintos tardan el mismo tiempo en caer, con independencia del medio. Trabajó también con péndulos y describió la atracción que un cuerpo electrizado ejerce sobre otros no electrizados, así como la repulsión entre dos cuerpos cargados. Estas observaciones aparecieron en la Philosophia magnetica (1629), que examina la causa del magnetismo terrestre con la obra de William Gilbert como referencia. Cabeo, que creía la Tierra inmóvil, no aceptó el movimiento terrestre como origen del campo magnético. Para explicar la atracción eléctrica propuso emanaciones que, al salir, desplazaban el aire y, al regresar este, arrastraban consigo cuerpos ligeros hacia el material atractivo.

Su segunda gran obra, el comentario a la Meteorología de Aristóteles (1646), discute las ideas de Galileo, incluido el movimiento de la Tierra y la ley de caída de los cuerpos, a las que se opuso. También polemizó con Benedetto Castelli sobre el curso del río Reno. Sus ideas sobre el vacío fueron puestas a prueba por la Accademia del Cimento y por Robert Boyle. Su influencia reside sobre todo en esos experimentos y en la discusión que generaron sobre la electricidad y el magnetismo, y el cráter lunar Cabeus lleva su nombre.