Ngaio Marsh

Ngaio Marsh (Merivale, Christchurch, 1895 - Christchurch, 1982) fue una escritora neozelandesa de novela policiaca y una figura destacada del teatro de su país. Se la considera una de las cuatro «Reinas del Crimen», junto a Agatha Christie, Dorothy L. Sayers y Margery Allingham, las autoras británicas que dominaron el género durante la Edad de Oro de la novela policiaca de los años veinte y treinta. Su obra importa tanto por su calidad como por ser una de las voces del género procedentes de fuera de Gran Bretaña.

Educada en el St Margaret's College de Christchurch, estudió pintura en la Canterbury College School of Art antes de incorporarse como actriz a la compañía de Allan Wilkie en 1916. En 1928 se instaló en Londres con unas amigas, y desde entonces repartió su vida entre el Reino Unido y Nueva Zelanda. En la capital británica regentó durante unos años una tienda de artesanía y escribió artículos para la prensa neozelandesa. Su primera novela, A Man Lay Dead, nació en esa etapa.

Marsh publicó 32 novelas policiacas entre 1934 y 1982, casi todas protagonizadas por el inspector Roderick Alleyn de Scotland Yard. Sus tramas suelen transcurrir en ambientes cerrados y de clase media alta, y en ellas se reflejan sus dos grandes pasiones: el teatro y la pintura. Alleyn se casa con la pintora Agatha Troy, a la que conoce durante una investigación, y varias novelas giran en torno a montajes teatrales o a la vida de los actores. La mayoría transcurre en Inglaterra, aunque cuatro se sitúan en Nueva Zelanda. Su estilo combina la fórmula clásica del enigma con un humor afilado y una observación precisa de la sociedad.

En su país natal, Marsh es recordada sobre todo por su labor teatral. En 1942 dirigió una versión moderna de Hamlet para la sociedad de teatro de la universidad de Canterbury, y en 1944 una gira con esa obra y con Otelo la llevó por Nueva Zelanda con gran acogida. Durante los años cincuenta colaboró con los New Zealand Players, un intento de crear una compañía nacional profesional. Publicó una autobiografía, Black Beech and Honeydew, en 1965, y fue nombrada dama comendadora de la Orden del Imperio Británico en 1966. Murió en Christchurch a los 86 años.

Su legado perdura en la novela policiaca, en la que se la sitúa entre las grandes figuras de su época, y en la vida teatral neozelandesa, que todavía lleva su nombre en el Ngaio Marsh Theatre de la universidad de Canterbury.