Muhammad ibn Idris ash-Shafi`i

Muhammad ibn Idris ash-Shafi'i (767-820), conocido como al-Shafi'i, fue un jurista, teólogo y erudito del islam suní, fundador de la escuela jurídica que lleva su nombre, la shafií. Vivió en el mundo árabe de los siglos VIII y IX, escribió en árabe y es considerado el fundador de la disciplina conocida como usul al-fiqh, o principios de la jurisprudencia islámica. Su importancia radica en haber dado forma sistemática a un campo que hasta entonces se movía entre tradiciones locales y opiniones dispersas.

Nació en Gaza, en la actual Palestina, dentro del clan de los Banu Muttalib, emparentado con los Banu Hashim, la familia del profeta Mahoma y de los califas abasíes. Según la tradición, su padre murió cuando era niño y su madre lo llevó a La Meca hacia los dos años. Creció en una situación humilde a pesar de su linaje. Se cuenta que, por falta de papel, escribía sus lecciones sobre huesos. A los siete años ya había memorizado el Corán, y antes de los quince estaba autorizado a emitir dictámenes. Más tarde se trasladó a Medina para estudiar con Malik ibn Anas, cuyo Muwatta conocía de memoria, y a quien siempre llamó «Maestro», aunque después discrepó de algunas de sus opiniones.

Su vida fue itinerante. Ejerció como gobernador abasí en Nayran, en Yemen, pero una acusación de ayudar a una revuelta alida lo llevó encadenado ante el califa Harún al-Rashid. Según la versión más aceptada, su defensa lo salvó, y el episodio lo acercó a Muhammad al-Shaybani, jurista hanafí que sería su maestro en Bagdad. Allí desarrolló una primera escuela, influida por Abu Hanifa y Malik, y debatió con los juristas hanafíes, aunque sus discusiones dejaron dudas sobre quién ganó. Hacia 804 regresó a La Meca, donde dio clases en la Mezquita Sagrada e influyó en Ahmad ibn Hanbal. Volvió a Bagdad y, finalmente, se estableció en Egipto, donde compuso la versión definitiva de su Risala y gran parte de su Kitab al-Umm, dictadas a discípulos que después las leían en voz alta para corregirlas.

Su obra más conocida, al-Risala, es uno de los primeros tratados dedicados a los principios del derecho islámico. En ella propuso reglas para usar el Corán y la sunna, y fijó con método el uso del qiyas, el razonamiento por analogía, buscando un punto intermedio entre el tradicionalismo conservador y la innovación jurídica sin control. Su enfoque transformó la teoría jurídica islámica y tuvo gran influencia en generaciones posteriores.

Su legado perdura en la escuela shafií, una de las cuatro grandes escuelas del islam suní, con fuerte presencia en Egipto, el sudeste asiático y otras regiones. Murió en Fustat en 820, y su tumba se convirtió en lugar de devoción. Se dice que Saladino construyó allí una madrasa y un santuario, y que un mausoleo posterior se levantó en 1211. Aún hoy algunos fieles acuden a su tumba a pedir justicia.