Michael Oakeshott

Michael Joseph Oakeshott (Chelsfield, Kent, 1901 – 1990) fue un filósofo británico que trabajó sobre todo en filosofía política, filosofía de la historia, de la religión, de la educación y de la estética. Hoy se le considera uno de los intelectuales conservadores más destacados del siglo XX, aunque su conservadurismo nada tiene que ver con la defensa de un programa partidista: lo entendía como una disposición de ánimo ante el cambio.

Hijo de un funcionario de Hacienda que militaba en la Sociedad Fabiana, estudió en la escuela St George's de Harpenden entre 1912 y 1920 y después historia en el Gonville and Caius College de Cambridge, donde se graduó en 1923 con las máximas calificaciones y fue luego profesor. Allí le marcaron el idealismo británico de J. M. E. McTaggart y el medievalista Zachary Nugent Brooke. Durante los años treinta le inquietó el avance del nazismo y del marxismo, y en 1939 publicó una antología comentada de doctrinas políticas europeas. Sirvió en el Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial, en una unidad de inteligencia vinculada al SAS. Tras el conflicto se trasladó a la London School of Economics, donde ocupó la cátedra de Ciencia Política que había tenido Harold Laski, y allí permaneció hasta su jubilación en 1969.

Su primer libro, Experience and its Modes (1933), defendía que la experiencia humana se organiza en modos distintos y poco mezclables, como la ciencia, la historia y la práctica, cada uno con sus propios principios. Más tarde adoptó una visión pluralista en la que la filosofía era una voz más, aunque conservaba su carácter autocrítico. En Racionalismo en política y otros ensayos (1962) criticó la confianza en los planes racionales globales para organizar la sociedad y comparó el Estado con un barco que debe mantenerse a flote sin un destino fijado. Su ensayo Sobre ser conservador (1956) describía el conservadurismo como una inclinación a preferir lo conocido a lo desconocido y lo probado a lo no probado. En Sobre la conducta humana (1975), su obra más ambiciosa, distinguió entre la asociación empresarial, que persigue un fin común impuesto, y la asociación civil, regida por leyes que fijan condiciones de acción sin dictar qué elegir. El libro fue recibido con desconcierto por su estilo denso, pero con los años ha ganado lectores.

Su influencia se nota en la teoría política conservadora anglosajona y en la reflexión sobre el racionalismo político y el estado de derecho. Entre sus alumnos figura Benjamin Barber.