Méndele Móijer Sfórim

Méndele Móijer Sfórim, nacido Sholem Yankev Abramovich, fue un escritor judío que contribuyó a fundar la literatura moderna en yidis y en hebreo. Nació en 1836 en Kapyl, en la gobernación de Minsk, dentro del Imperio ruso, y murió en Odesa en 1917. Su seudónimo significa «Méndele el vendedor ambulante de libros», una imagen que resume bien su deseo de llegar a lectores muy variados.

Su juventud fue dura. Tras la muerte de su padre, poco después de su bar mitzvah, estudió en escuelas talmúdicas de Slutsk y Vilna y sobrevivió con muy pocos recursos, a menudo con hambre. Durante años recorrió Bielorrusia, Ucrania y Lituania bajo la dependencia de un mendigo abusivo, Avreml Jromoy, que más tarde serviría de inspiración a uno de sus personajes. En Kamianets-Podilski conoció al escritor Avrom Ber Gotlober, que le acercó a la cultura secular, la filosofía, la historia y varias lenguas.

Sus primeros textos se publicaron en hebreo y su vida profesional le llevó por Berdýchiv, Zhitómir y, finalmente, Odesa, donde dirigió una escuela tradicional. Al principio escribió en hebreo, idioma en el que acuñó numerosos términos, pero acabó pasándose al yidis para llegar a más lectores, en una época en la que esa lengua del gueto se consideraba poco apta para la literatura seria. Su obra, marcada por la Haskalá, es al principio muy satírica: denunció la corrupción de los dirigentes comunitarios y, en El rocín, convirtió a un príncipe hechizado en una alegoría del pueblo judío. Con los años su escritura se volvió más humana y menos mordaz, atenta a la pobreza, a la búsqueda de educación y a la tensión entre el ideal de fraternidad universal y el nacionalismo.

Sholem Aleijem lo llamó «abuelo de la literatura en yidis», y su estilo influyó en varias generaciones de escritores en ambas lenguas.