Max Brod

Max Brod (Praga, 1884 - Tel Aviv, 1968) fue un escritor, crítico musical y periodista de lengua alemana, nacido en una ciudad que entonces formaba parte de la Cisleitania del Imperio austrohúngaro. Judío y germanohablante en una Bohemia de mayoría checa, pertenece a la generación centroeuropea que escribió en alemán sin dejar de pensar en su identidad judía. Hoy se le recuerda sobre todo como amigo y albacea de Franz Kafka, aunque también fue un autor muy prolífico y un impulsor de la música de Leoš Janáček.

A los cuatro años le diagnosticaron una grave curvatura de la columna, y pasó un año con un corsé correctivo; no logró corregirla del todo y arrastró una joroba toda su vida. Estudió en el colegio de los escolapios de Praga, junto a su amigo de toda la vida Felix Weltsch, y después Derecho en la universidad de la ciudad, que entonces estaba dividida entre una sección alemana y otra checa. Se graduó en 1907 y trabajó un tiempo en el servicio postal, un empleo con horario suficiente para escribir y ejercer como crítico de arte.

Publicó con rapidez. Su primera novela, El castillo Nornepygge, apareció en 1908, cuando tenía 24 años, y los círculos literarios berlineses la celebraron como una obra maestra del expresionismo. En 1913 publicó con Weltsch Anschauung und Begriff, que le dio notoriedad también en Leipzig, donde trabajaba su editor Kurt Wolff. Desde 1912 fue un sionista destacado. Tras la independencia de Checoslovaquia en 1918 ocupó brevemente la vicepresidencia del Consejo Nacional Judío, y desde 1924 escribió como crítico para el Prager Tagblatt.

Su amistad con Kafka comenzó el 23 de octubre de 1902, cuando Brod acababa de dar una conferencia sobre Schopenhauer y Kafka, un año mayor, se acercó a hablarle y lo acompañó a casa. Desde entonces se vieron casi a diario. Kafka le pidió que quemara sus escritos inéditos tras su muerte en 1924, pero Brod se negó y se ocupó de publicar El proceso, El castillo y América. Sin esa decisión, gran parte de la obra de Kafka no habría llegado a los lectores.

En 1939, con los nazis en Praga, emigró con su esposa Elsa Taussig al Mandato Británico de Palestina, llevando una maleta con papeles de Kafka. Se instaló en Tel Aviv, donde trabajó como dramaturgo para el teatro Habima y siguió escribiendo y componiendo hasta su muerte en 1968. Su legado es doble: una obra amplia que hoy se lee poco y la conservación de los manuscritos de Kafka, cuyo destino acabó disputado en los tribunales israelíes entre la Biblioteca Nacional de Israel y las herederas de Esther Hoffe.