Max Beckmann

Max Beckmann (Leipzig, 1884 - Nueva York, 1950) fue un pintor alemán, aunque también trabajó el dibujo, el grabado, la escultura y la escritura. Se le suele situar dentro del expresionismo, un rótulo que él mismo rechazó. Su trayectoria atraviesa la primera mitad del siglo XX, desde la República de Weimar hasta el exilio y la posguerra, y por eso su obra funciona como un registro de las tensiones de Europa en esos años.

Creció en Leipzig, donde empezó a dibujar siendo muy joven. En 1900 ingresó en la Academia de Artes de Weimar y, desde esa época, se midió con los grandes maestros del pasado. En 1906 se casó con la pintora Minna Tube, y su hijo Peter nació en 1908. Su primera exposición llegó en 1912 y, al principio, sus cuadros mostraban la huella de los impresionistas. Tras la Primera Guerra Mundial, en la que sirvió como enfermero voluntario, sufrió una crisis nerviosa que le llevó a ser dado de baja. Esa experiencia marcó un cambio decisivo: sus figuras y sus espacios dejaron de ser académicamente correctos para deformarse, como reflejo de una mirada alterada sobre sí mismo y sobre la humanidad.

En los años veinte se le asoció con la Nueva Objetividad, una corriente derivada del expresionismo que se oponía a su emotividad introvertida. Enseñó en Fráncfort del Meno y, cuando el régimen nazi llegó al poder, fue despedido de su puesto. En 1937 el gobierno confiscó más de quinientas de sus obras de los museos alemanes y algunas se exhibieron en la muestra de arte degenerado de Múnich. Ese mismo año se marchó a Ámsterdam, donde vivió diez años de exilio y en cuyo estudio pintó algunos de sus trípticos más ambiciosos. En 1947 se trasladó a Estados Unidos, primero a San Luis y después a Nueva York, donde murió de un ataque al corazón mientras se dirigía al Metropolitan para ver una de sus pinturas.

Su legado es menos conocido fuera de Alemania que el de otros contemporáneos como Otto Dix o George Grosz, pero influyó en el expresionismo figurativo estadounidense y en pintores como Philip Guston. Pintó numerosos autorretratos, algunos de ellos considerados clásicos, y en sus escenas cotidianas y sus cuerpos grotescos se leen tanto la crítica al gobierno de su tiempo como el recuerdo de la guerra. Su pintura Caída, de 1950, suele interpretarse hoy como una reflexión sobre la mortalidad, y muchos la relacionan con las imágenes de los atentados del 11 de septiembre de 2001.