Maurice Leblanc

Maurice Leblanc (Ruan, 1864-Perpiñán, 1941) fue un novelista y autor de relatos cortos francés, conocido sobre todo por haber creado a Arsène Lupin, el caballero ladrón que se convirtió en uno de los personajes más populares de la novela policiaca de su país. Escribió en francés, en la tradición realista y psicológica de finales del siglo XIX, y su nombre suele aparecer ligado al de Sherlock Holmes como contrapunto francés al detective de Conan Doyle. Su importancia reside tanto en el éxito comercial de sus historias como en la manera en que dio forma a un tipo de héroe ambiguo, a medio camino entre el delincuente y el justiciero.

Nació en una familia acomodada de Ruan: su padre era armador de barcos. Tras estudiar Derecho trabajó brevemente en industrias de la región, pero pronto se sintió atraído por la literatura. En 1888 se trasladó a París para dedicarse a escribir, primero como periodista y después como novelista y narrador. Su primera novela de éxito, Une femme, apareció en 1893, y le siguieron títulos como Des couples o Voici des ailes. También escribió una obra de teatro, que fracasó y le llevó a apartarse durante un tiempo de la escena. En 1901 publicó L'Enthousiasme, una novela de tono autobiográfico.

El giro de su carrera llegó en 1905, cuando Pierre Lafitte, director de la revista Je sais tout, le encargó un relato para su publicación. Leblanc entregó una historia que se convirtió en el germen de Arsène Lupin. Según se cuenta, el propio autor pensaba que aquel cuento sería el único dedicado al personaje, pero el éxito de la serie le llevó a escribir novelas completas a partir de 1907 y a dedicar a Lupin buena parte del resto de su carrera. Leblanc se sintió, según se cree, incómodo con esa fama, que eclipsaba sus ambiciones literarias, y probó a crear otros personajes, como el detective Jim Barnett, aunque terminó fusionándolos con Lupin. Como Conan Doyle, quiso ser reconocido por obras que consideraba más serias.

Además de la serie Lupin, publicó dos novelas de ciencia ficción. En La Frontière explora un contacto con seres de otro mundo, y en Le Formidable Événement imagina un terremoto que crea una nueva masa de tierra entre Inglaterra y Francia. Hacia el final de su vida se estableció en Étretat, donde compró una casa que bautizó como Clos Lupin y donde escribió buena parte de su obra tardía. Ante la amenaza de la guerra abandonó la casa en 1939 y se refugió en Perpiñán, donde murió en 1941.

Su legado perdura en la figura de Lupin, que ha inspirado adaptaciones, cómics y series de televisión. En Francia existe una asociación de admiradores del personaje, y los lectores siguen recorriendo los escenarios normandos de sus novelas. Su influencia se extiende también a otros autores de la época, como Gaston Leroux, y a personajes posteriores del cine y el manga, como Lupin III.