Masaoka Shiki

Masaoka Shiki (1867-1902) fue un poeta, crítico literario y periodista japonés que vivió durante la era Meiji, cuando Japón se abría con rapidez a la modernidad occidental. Escribió en japonés y es hoy una figura clave en la renovación del haiku, un género que él defendió como literatura de pleno derecho. Algunos lo sitúan entre los cuatro grandes maestros de la forma, junto a Matsuo Bashō, Yosa Buson y Kobayashi Issa.

Nació en Matsuyama, en la provincia de Iyo, en una familia samurái de escasos medios. Su padre, alcohólico, murió cuando él tenía cinco años. De adolescente se interesó por la política liberal y en 1883 se trasladó a Tokio, donde estudió y jugó al béisbol junto a Natsume Sōseki, que llegaría a ser uno de los grandes novelistas japoneses. Dejó la universidad en 1892. Según su propio relato, se entregaba demasiado al haiku; otros atribuyen la decisión a la tuberculosis que lo acompañó toda la vida.

Desde 1892 colaboró como redactor de haiku en el periódico Nippon, donde publicó series de ensayos que pedían una reforma del género. Proponía observar la naturaleza con realismo y rechazaba los juegos de palabras y las fantasías de la escuela tradicional. También escribió sobre la renovación del tanka y dejó una obra en prosa de crítica y memorias.

La enfermedad marcó sus últimos años. Tras una experiencia en China como corresponsal de guerra, muy desagradable y perjudicial para su salud, volvió a Japón y pasó temporadas en Matsuyama. Hacia 1897 sus discípulos, entre ellos Takahama Kyoshi, impulsaron la revista Hototogisu. Ya postrado en cama, escribió varios diarios de enfermo, entre ellos Una cama de enfermo de seis pies de largo. Murió en 1902, a los 34 años.

Su legado es doble: rescató la poesía corta japonesa de la marginación en la modernidad y la asentó como género literario serio. Muchos poetas posteriores lo reconocen como punto de partida del haiku moderno.