Mary Renault

Mary Renault, cuyo nombre de nacimiento era Eileen Mary Challans, fue una novelista británica, nacionalizada después sudafricana, conocida sobre todo por sus novelas históricas ambientadas en la Antigua Grecia. Escribió en inglés a lo largo de casi medio siglo, entre los años treinta y los ochenta del siglo XX. Su obra importa tanto por la calidad de sus reconstrucciones del mundo griego como por la manera en que trató el amor entre hombres en una época en que pocas obras comerciales lo presentaban con simpatía.

Nació en Londres en 1905, en una familia de clase media. Su padre era médico y su relación con los hijos era distante. Estudió en Bristol y después en el St Hugh's College de Oxford, donde aprendió griego y latín casi por su cuenta. Para independizarse de su familia se formó como enfermera en la Radcliffe Infirmary, y allí conoció a Julie Mullard, que sería su compañera durante el resto de su vida. Su primera novela, de ambiente contemporáneo, apareció en 1939 bajo el seudónimo que la acompañaría siempre. Durante la guerra siguió escribiendo mientras trabajaba como enfermera.

En 1948 la pareja se instaló en Sudáfrica, primero en Durban y después en Ciudad del Cabo, donde Renault vivió hasta su muerte en 1983. Desde allí pudo escribir con más libertad sobre personajes homosexuales que en Inglaterra, donde la censura y la homofobia pesaban mucho. Tras un par de novelas de ambiente contemporáneo, en 1956 empezó una serie de novelas históricas sobre la Grecia antigua que le dieron su mayor éxito. Sus narraciones se centran en las relaciones entre amantes, a menudo marcadas por desigualdades de edad o de condición, y muestran la huella de Platón, en especial del Fedro y del Banquete.

Su trilogía sobre Alejandro Magno fue muy leída y también muy discutida. Mientras algunos críticos elogiaron el intento de contar la historia desde el punto de vista macedonio, otros señalaron que la autora proyectaba ideas modernas sobre sus personajes. Renault también fue presidenta del capítulo sudafricano de PEN Internacional entre 1964 y 1981. Su legado perdura en la novela histórica sobre el mundo clásico y en su papel pionero al tratar el amor homosexual con dignidad en obras de gran público.