Mario Puzo

Mario Francis Puzo (Manhattan, 15 de octubre de 1920 - West Bay Shore, Nueva York, 2 de julio de 1999) fue un novelista y guionista estadounidense de origen italiano. Escribió sobre todo novela negra centrada en la mafia, y su nombre quedó unido para siempre al de El padrino, la obra que lo convirtió en uno de los grandes narradores del crimen organizado en la literatura norteamericana del siglo XX. Escribió en inglés y su importancia reside tanto en la novela como en el cine que nació de ella.

Nació en Hell's Kitchen, un barrio pobre del Manhattan de los años veinte, hijo de inmigrantes de la provincia de Avellino, en Campania. Su padre, ferroviario, fue internado por esquizofrenia cuando Mario tenía doce años, y la madre quedó al frente de siete hijos en una economía muy precaria. Esa infancia marcada por la escasez y por una comunidad italiana muy cerrada le dio el material con el que más tarde construiría sus personajes. Estudió en el City College de Nueva York, sirvió en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, destinado en Alemania, y después trabajó en oficios diversos, entre ellos como editor de revistas populares, sin dejar de escribir relatos y novelas.

Su primera novela, The Dark Arena, apareció en 1955 y tuvo buena acogida, pero el gran salto llegó en 1969 con El padrino. Puzo sostuvo que la historia nacía de una documentación sobre el crimen organizado y no de su propia experiencia, y que buscaba un libro de amplio atractivo popular. El éxito fue enorme: permaneció durante 67 semanas en la lista de más vendidos del New York Times. Su prosa es sencilla y directa, con una mirada que combina la violencia cruda con un análisis de la lealtad familiar, el poder y la corrupción. Esa mezcla le permitió dar a la novela negra una dimensión casi de saga familiar.

La adaptación cinematográfica, dirigida por Francis Ford Coppola, se estrenó en 1972, y Puzo recibió el Óscar al mejor guion adaptado, premio que repitió en 1974 por la segunda parte. También escribió el guion original de Superman (1978) y de su secuela de 1980. Sus últimas obras de envergadura fueron El último Don y La cuarta K, esta última de tono más especulativo. Su novela Omertà quedó terminada poco antes de su muerte, ocurrida en 1999 por un paro cardíaco, y Los Borgia se publicó póstumamente en 2001.

Su legado va más allá del éxito comercial. Puzo fijó en la cultura popular una imagen de la mafia como estructura de familia y de poder, que influyó en numerosas novelas y series posteriores. Su obra sigue leyéndose como una de las versiones más reconocibles de la novela de crimen organizado en lengua inglesa.