Madeleine Pelletier

Madeleine Pelletier (París, 1874-1939) fue una psiquiatra, activista feminista y militante política francesa. Formó parte de la primera generación del feminismo y de los movimientos socialista y anarquista de comienzos del siglo XX. Es recordada sobre todo por haber reclamado para las mujeres el acceso pleno a la medicina y a la psiquiatría, y por defender sin reservas el derecho al voto y al aborto en una Francia que les negaba ambos.

Pelletier se formó primero en antropología, junto a Charles Letourneau y Léonce Manouvrier, y estudió la relación entre el tamaño del cráneo y la inteligencia. Al abandonar esa disciplina criticó la idea de que el cráneo determinara la capacidad intelectual, especialmente en lo referente a las diferencias entre los sexos. Se decantó entonces por la psiquiatría, y en 1906 se convirtió en la primera mujer francesa en presentar el examen para acceder a esa especialidad. También fue la primera mujer que trabajó como interna en un hospital psiquiátrico.

Su actividad política fue intensa y constante. Se afilió a la masonería, participó en la fundación del Partido Socialista Francés en 1905 y fue secretaria de La Solidarité des femmes, una de las asociaciones feministas más radicales de su tiempo. En 1906 participó en la irrupción de sufragistas en la Cámara de Diputados. Durante la Primera Guerra Mundial trabajó para la Cruz Roja atendiendo a heridos de ambos bandos. En 1921 viajó clandestinamente a la Unión Soviética, una experiencia que la decepcionó y que relató en Mon voyage aventureux en Russie communiste. Tras romper con el Partido Comunista en 1926 se acercó al anarquismo.

Escribió sobre derechos de la mujer, educación, sexualidad y aborto, con títulos como La femme en lutte pour ses droits (1908) o Le Droit à l'avortement (1913). En 1937 sufrió un ictus que la dejó parcialmente paralizada. Fue detenida en 1939 por practicar abortos, internada en un asilo, donde su salud se deterioró, y murió ese mismo año. Su influencia se ha reivindicado con los años como parte de la historia del feminismo radical francés, aunque durante mucho tiempo su obra quedó en un segundo plano.