Louise Michel

Louise Michel (Vroncourt-la-Côte, 1830 - Marsella, 1905) fue maestra, poeta y escritora francesa, una de las figuras más visibles de la Comuna de París y, en su madurez, una de las voces centrales del anarquismo. Su vida atraviesa el Segundo Imperio, la Tercera República y los primeros años del anarquismo organizado. Importa tanto por lo que hizo como por la manera en que defendió la educación, la igualdad de las mujeres y la solidaridad con los oprimidos.

Nació como hija natural de una criada, Marianne Michel, y probablemente de Laurent Demahis, hijo de un terrateniente. Sus abuelos paternos la criaron con una formación liberal, y de niña leyó a Voltaire y a Rousseau; ella misma recordaría aquella etapa como muy feliz. Tras la muerte de su abuelo se preparó para el magisterio, pero su negativa a jurar lealtad a Napoleón III le cerró la enseñanza pública. Con la herencia familiar abrió escuelas libres en la Alta Marne, donde prohibía los castigos, enseñaba ciencias naturales y hacía representar a sus alumnas pequeñas obras de teatro escritas por ella. Desde 1856 trabajó en París durante quince años, primero como maestra y después al frente de sus propias escuelas, mientras publicaba poemas, mantenía correspondencia con Victor Hugo y frecuentaba círculos republicanos y socialistas.

Durante el sitio prusiano de 1870 se integró en la Guardia Nacional y en el comité de vigilancia de Montmartre. En la Comuna presidió el comité de su distrito, encabezó la manifestación de mujeres que impidió retirar los cañones de la colina, impulsó comedores y guarderías, y combatió y atendió a heridos durante las últimas semanas de mayo. Se entregó a las tropas de Versalles para liberar a su madre, fue juzgada en diciembre de 1871 y condenada a la deportación. Pasó siete años en Nueva Caledonia, donde estudió la flora y la fauna, aprendió la lengua de los canacos, se puso de su lado en la revuelta de 1878 y se acercó al anarquismo, en buena parte por su contacto con Nathalie Lemel.

Regresó a Francia en 1880, gracias a la amnistía, y se convirtió en una oradora muy seguida. En 1883 encabezó una manifestación de parados que terminó con el saqueo de varias panaderías, por lo que fue condenada a prisión. Según la tradición, aquella marcha llevaba una bandera negra, que acabó convertida en símbolo del anarquismo. Vivió bajo vigilancia policial, fue encarcelada en varias ocasiones y siguió militando hasta su muerte en Marsella. Su legado está en su defensa de la escuela laica, de la emancipación femenina y de los pueblos colonizados, y en la imagen de una revolucionaria que escribía poesía y combatía en las barricadas. Sus memorias siguen siendo una fuente imprescindible para conocer la Comuna.