Leucipo

Leucipo de Mileto fue un filósofo griego presocrático al que la tradición atribuye la fundación del atomismo, la doctrina según la cual la realidad está formada por partículas indivisibles en movimiento y por el vacío que les permite desplazarse. Su importancia radica en que es el primer pensador conocido que formuló con claridad una explicación material del mundo. Su nombre aparece casi siempre unido al de su discípulo Demócrito, con quien se le asocia de forma inseparable.

Sobre su vida se sabe muy poco. Se cree que nació en Mileto, en la región jonia de Asia Menor, aunque también se han propuesto Abdera, Elea, Melos o Clazómenas como lugares de origen o residencia. Según la tradición, se trasladó a Elea, donde habría recibido la influencia de Parménides o de Zenón, y allí se formó en el debate con la escuela eleática. Algunas fuentes sitúan hacia 440 o 430 a. C. la fundación de una escuela en Abdera, vinculada a Demócrito. Se le atribuyen dos obras, Megas Diakosmos (Gran ordenación del cosmos) y Peri Nou (Sobre la inteligencia), pero ninguna se ha conservado. Lo que sabemos de él procede de autores posteriores como Aristóteles, Teofrasto, Simplicio o Sexto Empírico, que a menudo no distinguen con claridad sus ideas de las de Demócrito.

Su punto de partida fue una respuesta a los eleáticos, que negaban la existencia del vacío y, con ella, del movimiento. Leucipo aceptó parte de su lógica, pero sostuvo que el vacío existe y que es precisamente lo que permite el movimiento y la pluralidad. El ser pleno estaría formado por los átomos, mientras que el no-ser sería el espacio vacío. Para él, nada ocurre al azar: todo sucede por una causa y por necesidad, de modo que el orden del mundo responde al choque y a la combinación de los átomos. En cosmología propuso que el universo es infinito y que los mundos se forman en torbellinos de átomos, y describió la Tierra con forma de tambor. Respecto al alma, planteó que está compuesta de átomos esféricos y móviles, y que la respiración renueva esa presencia vital. A partir de ahí explicó la percepción mediante finas películas de átomos que emanan de los objetos.

Su influencia fue considerable. Demócrito desarrolló el atomismo y lo aplicó a numerosos fenómenos naturales, y más tarde Epicuro retomó la idea de los átomos y añadió el azar a la necesidad. Su convicción de que todo responde a causas naturales, sin intervención divina, supuso una ruptura con las explicaciones tradicionales y anticipó debates que llegarían hasta la ciencia moderna, aunque sus átomos tenían poco que ver con los de la química actual.