Léopold Sédar Senghor

Léopold Sédar Senghor (Joal, 1906 - Verson, Normandía, 2001) fue poeta, ensayista y político senegalés, primer presidente de su país tras la independencia. Figura central de la negritud, corriente intelectual surgida entre estudiantes africanos y antillanos en París, es considerado por muchos uno de los grandes pensadores africanos del siglo XX. Su pensamiento se movió entre la poesía, la lengua, la política y la búsqueda de una identidad africana que dialogara con Francia y con el mundo.

Nació en una familia acomodada de la etnia serer y recibió educación católica. En 1928 viajó a París con una beca, donde estudió en el Liceo Louis-le-Grand y más tarde se licenció en letras. Allí conoció a Aimé Césaire y a Léon-Gontran Damas, con quienes impulsó la revista L'Etudiant noir en 1934, donde expuso por primera vez su concepto de negritud. En 1935 obtuvo la agregación de gramática, un logro notable para alguien de origen africano. Movilizado en la Segunda Guerra Mundial, cayó prisionero de los alemanes en 1940 y fue liberado por motivos de salud en 1942.

Tras la guerra se dedicó a la política. Como diputado en la Asamblea francesa defendió la extensión de la ciudadanía a todos los territorios coloniales y un modelo federal en el que cada territorio gobernara sus asuntos internos dentro de una confederación francesa. Rechazaba el nacionalismo indígena cerrado y creía que los pueblos africanos podían desarrollarse mejor conservando su personalidad propia junto a la experiencia y los recursos franceses. Fundó el Bloque Democrático Senegalés en 1948 y, tras impulsar la Federación de Malí, llegó a la presidencia de Senegal en 1960.

Como jefe de Estado mantuvo un régimen de partido único durante buena parte de sus mandatos y encarceló a su antiguo colaborador Mamadou Dia en 1962. Su política cultural y educativa apostó por el francés como lengua de escolarización y por la cultura africana como base de la identidad nacional. Impulsó el Festival Mundial de las Artes Negras de 1966 y participó en los encuentros de Niamey que dieron origen a la Francofonía. Abrió el sistema a nuevos partidos en 1976 y 1977 y dejó el poder en 1980 en manos de Abdou Diouf.

Su obra poética, de corte simbolista, buscaba crear una «civilización de lo universal» en la que las tradiciones convivieran sin borrar sus diferencias. Fue elegido miembro de la Academia francesa en 1983, y su legado sigue vivo en la discusión sobre la identidad africana, la lengua y el poscolonialismo.