Konstantin Leontiev

Konstantín Leóntiev (1831-1891) fue un pensador ruso conservador, cercano al imperialismo zarista y a la tradición religiosa ortodoxa. Se le conoce sobre todo por defender una estrecha relación cultural entre Rusia y Oriente frente a lo que consideraba los efectos corrosivos del igualitarismo, el utilitarismo y el espíritu revolucionario de Occidente. Su pensamiento se sitúa en la tradición eslavófila, aunque se distanció de ella en aspectos decisivos, y por eso se le considera una figura singular del siglo XIX ruso.

Nació el 13 de enero de 1831, según el calendario juliano, en la finca familiar de Kudínovo, en la gobernación de Kaluga. Estudió medicina en Moscú, en parte por deseo de su madre, y prestó servicio como médico durante la guerra de Crimea, aunque la experiencia con los cadáveres le resultó tan penosa que abandonó la profesión. Después trabajó durante unos ocho años como diplomático del Imperio ruso en distintas localidades del Imperio otomano. Durante esa etapa escribió también narraciones de tema oriental. En 1880 se trasladó a Moscú para trabajar en el departamento de censura, donde publicó análisis elogiados de novelas de Tolstói.

Hacia 1871 se produjo en su vida un giro religioso, tras el cual pasó una temporada en el monasterio ruso del monte Athos. Hacia el final de su vida tomó los votos monásticos, y murió en noviembre de 1891 en la Laura de la Trinidad y San Sergio, en Sérguiev Posad.

Su obra más conocida es el volumen de ensayos Bizantinismo y eslavismo (1876 en la ficha de referencia; la edición de ensayos de Oriente, Rusia y el eslavismo se publicó entre 1885 y 1886). En él defendió el bizantinismo tradicional ruso como un antídoto contra la liberalización de la sociedad. Leóntiev sostenía que las civilizaciones atraviesan una fase de florecimiento, seguida de una «simplificación secundaria» y de un declive que las lleva a la muerte, y creía que Occidente ya había entrado en esa fase. Políticamente defendió el absolutismo zarista y el predominio de la nobleza terrateniente, y criticó a los eslavófilos que apoyaron la emancipación de los siervos en los años sesenta. Hacia el final de su vida se volvió pesimista respecto a la posibilidad de crear un tipo cultural nuevo, y llegó a anunciar una revolución sangrienta de signo socialista y tiránico. Su pensamiento influyó en la historia de las ideas conservadoras rusas y es con frecuencia comparado con el de Nietzsche y Spengler, aunque su legado ha sido objeto de debate.