Karel Hynek Mácha

Karel Hynek Mácha (1810-1836) fue un poeta y narrador checo del Romanticismo, a quien se considera el iniciador de la poesía checa moderna. Escribió en checo en una época en la que esa lengua se estaba recuperando como vehículo cultural dentro del Imperio austríaco, y su nombre está unido a un único poema que cambió el rumbo de las letras de su país.

Nació en Praga, en el barrio de Malá Strana, en una familia humilde. Durante la enseñanza secundaria escribió sus primeros versos en alemán, y a los diecinueve años cambió su nombre Ignatz por la forma checa Hynek, un gesto que anticipa su opción lingüística. Estudió Derecho en la Universidad Carolina, aunque se sentía más atraído por la filosofía y por el círculo de Josef Jungmann y del dramaturgo Josef Kajetán Tyl, donde empezó a escribir en checo. Viajero infatigable, recorrió el país en busca de paisajes románticos y en 1834 visitó Venecia y Florencia. Ese mismo año conoció a Eleonora Somková, con quien tuvo un hijo y a quien había prometido matrimonio para noviembre de 1836. Tras trasladarse a Litoměřice para preparar sus exámenes y trabajar, murió allí a los veinticinco años. La causa exacta de su muerte se desconoce, y se han barajado la pulmonía o el cólera.

Su obra más célebre, Máj (Mayo), apareció en abril de 1836, editada a costa del propio autor en una tirada corta. Fue recibido con críticas por su escaso patriotismo, y solo a mediados de siglo los escritores de la llamada Escuela de Mayo lo convirtieron en estandarte de una nueva generación. Hoy se considera un clásico de la literatura checa, traducido a numerosas lenguas. Sus textos en prosa, como los cuadros autobiográficos o la novela Gitanos, se leen menos, pero su melancolía y su sentido del aislamiento anticipan temas que la literatura del siglo veinte desarrollaría después.