Kafū Nagai

Kafū Nagai (1879-1959) fue un escritor japonés, nacido en Tokio en plena era Meiji, cuya obra retrató con notable sensualidad los ambientes de la ciudad antes de la Segunda Guerra Mundial. Su importancia radica en haber dado a conocer la vida urbana japonesa, en especial la de los barrios de placer, a lectores de fuera de Japón.

Procedía de una familia acomodada y culta. Su padre, formado en Estados Unidos, alcanzó un alto puesto en la administración tras la revolución Meiji de 1868. De joven frecuentó el barrio de Yoshiwara, un tema que luego trataría con maestría. Se matriculó en una escuela de idiomas en 1898, aunque no llegó a seguir con constancia sus estudios, y por entonces ya escribía. Sus primeros textos se movieron entre el naturalismo, de inspiración francesa, y una sensibilidad estética de tono muy oriental.

Entre 1903 y 1908 viajó a Estados Unidos y después a Francia, experiencias que dieron lugar a relatos de ambientación occidental. Con los años fue distanciándose del naturalismo y acercándose al esteticismo. Su obra maestra, según la crítica, es Una extraña historia al este del río, publicada en 1937. Patrick Modiano lo comparó, por su manera de describir una ciudad, con Dostoievski y Balzac.

Durante la época militarista se negó a publicar y a colaborar con el gobierno del Eje, lo que le apartó de la imprenta hasta el final de la guerra. Tradujo obras, escribió ensayos y piezas teatrales. En su última etapa retomó la escritura, aunque sin alcanzar la intensidad de sus mejores libros. Su Diario, que mantuvo hasta su muerte en 1959, se publicó tras la guerra y es hoy una pieza clave de su legado.