Juan Luis Vives

Juan Luis Vives (Valencia, 1492-Brujas, 1540) fue un humanista valenciano de la primera mitad del siglo XVI, formado en la tradición del humanismo renacentista europeo. Pasó buena parte de su vida en los Países Bajos de los Habsburgo, al servicio de la corte de Carlos I, y su obra abarca la filosofía, la pedagogía, la medicina, la historia y la reflexión sobre las emociones y la memoria. Hoy se le recuerda sobre todo como un precursor de la psicología moderna por su análisis de los afectos y del alma humana.

Nació en Valencia en una familia de origen judeoconverso. Su padre fue condenado por la Inquisición por criptojudaísmo y ejecutado en 1524; su madre, muerta en 1508, fue juzgada en efigie y sus restos fueron desenterrados y quemados años después. Estas experiencias marcaron su vida. Estudió en la Universidad de Valencia, donde la enseñanza se apoyaba en la escolástica y la disputa, y en 1509 marchó a París, donde permaneció hasta 1512. Después se instaló en Brujas, se casó con Margarita Valldaura y mantuvo una estrecha amistad con Erasmo de Rotterdam en Lovaina, donde enseñó y escribió con regularidad.

En 1523 fue llamado a Inglaterra para ser preceptor de la princesa María, hija de Enrique VIII y Catalina de Aragón, y allí enseñó en Oxford. Sus relaciones con la corte inglesa se deterioraron cuando se mostró contrario a la anulación del matrimonio del rey, lo que le costó el favor real y un confinamiento. Tras su salida regresó a Brujas, donde pasó el resto de su vida escribiendo.

Su obra más conocida en filosofía es De causis corruptarum artium, que critica la autoridad incuestionable de la escolástica y de Aristóteles y reclama un conocimiento basado en la observación. En pedagogía defendió una educación racional y gradual, y en su tratado De institutione feminae christianae propuso una formación cristiana para las mujeres, aunque sin dejar de sostener los roles de género tradicionales. Su tratado De subventione pauperum, de 1526, es uno de los primeros en abordar la pobreza urbana y proponer políticas públicas de socorro, con la idea de que el Estado debía asumir cierta responsabilidad. En el terreno del alma, estudió las emociones y su expresión, y sostuvo que la memoria y el aprendizaje dependen de la experiencia y de la atención. Escribió también De anima et vita.

Su influencia fue notable en su tiempo y en la pedagogía posterior, que reconoce en él una visión temprana de la educación infantil. Algunos historiadores lo consideran un antecedente de la psicología y del psicoanálisis, aunque hoy su presencia se limita sobre todo a los estudios especializados.