Juan de Ávila

Juan de Ávila (Almodóvar del Campo, 1500 – Montilla, 1569) fue un sacerdote, predicador y escritor místico español del siglo XVI. Se le conoce como el «Apóstol de Andalucía» por su larga labor evangelizadora en esa región. Fue proclamado doctor de la Iglesia en 2012, un reconocimiento que lo sitúa entre los autores espirituales más consultados de su tiempo.

Hijo de un padre de ascendencia judía, estudió Derecho en Salamanca, aunque lo dejó pronto, y después Artes y Teología en Alcalá de Henares, donde tuvo como maestro a Domingo de Soto. Tras la muerte de sus padres repartió sus bienes entre los pobres. Pensaba marchar como misionero a Nueva España, pero el arzobispo de Sevilla le pidió que se quedara a evangelizar Andalucía. Sus sermones atrajeron multitudes, pero también recelos: en 1531 fue denunciado ante la Inquisición sevillana, pasó casi dos años encarcelado y acabó absuelto, aunque con la obligación de retractar algunas proposiciones.

Desde Córdoba, donde se instaló hacia 1535, impulsó seminarios y colegios, y participó en la fundación de la Universidad de Baeza. Mantuvo relación con figuras como Ignacio de Loyola, Francisco de Borja, fray Luis de Granada o Teresa de Ávila, y animó a varios de sus discípulos a ingresar en la Compañía de Jesús. Enfermo desde comienzos de los años cincuenta, pasó sus últimos años en Montilla, donde murió en 1569.

Su obra escrita es sobre todo ascética y epistolar: sermones, cartas a obispos y a personas de condiciones muy distintas, y comentarios bíblicos. Su estilo es directo y sencillo, pensado para la predicación. Buscaba conmover más que deslumbrar, y sus temas centrales son la oración, la formación del clero y la vida interior del cristiano.

Su legado se articula en dos planos. Es patrono del clero secular español desde 1946, y sus escritos fueron leídos y citados durante siglos por autores espirituales posteriores, entre ellos Francisco de Sales y Antonio María Claret.