Joshua Slocum

Joshua Slocum fue un marino y escritor nacido en Nueva Escocia, Canadá, y considerado el primer navegante en dar la vuelta al mundo en solitario. Vivió a caballo entre los siglos XIX y XX, nacionalizado estadounidense, y su hazaña marcó el relato de la navegación a vela de su época.

Nació en 1844 en Mount Hanly, junto a la bahía de Fundy, en una familia numerosa de origen leal a la Corona británica. Su padre fabricaba botas para pescadores y el joven Joshua, con poca escolarización, prefirió pronto el olor a sal al del cuero. A los dieciséis años dejó su casa y empezó a navegar. Con el tiempo llegó a mandar barcos en el Pacífico, se nacionalizó estadounidense en 1869 y se casó en Sídney con Virginia Walker, con quien tuvo siete hijos. La vida familiar transcurrió entre barcos y puertos, con naufragios, pérdidas económicas y la muerte de su primera esposa en Buenos Aires. Tras perder su barco en Brasil construyó un pequeño velero, el Liberdade, con el que regresó a Estados Unidos, y más tarde reconstruyó un viejo sloop de pesca, el Spray.

En 1895 emprendió la circunnavegación en solitario con recursos escasos y sin el instrumental más moderno de la época. Cruzó el Atlántico, dobló el extremo sur de Suramérica por el estrecho de Magallanes y atravesó el Pacífico hasta llegar a Sudáfrica, donde conoció a Henry Morton Stanley. Regresó a Estados Unidos en 1898. Su relato apareció primero por entregas en revistas y en 1900 se publicó como libro, Navegando en solitario alrededor del mundo, que tuvo un éxito notable. Con los ingresos compró una granja en Martha's Vineyard, pero siguió navegando.

Sus últimos años estuvieron marcados por un proceso judicial en 1906, por el que pasó un mes en prisión tras aceptar un cargo menor de exhibición indecente. En noviembre de 1909 salió de Massachusetts rumbo al sur y no volvió a saberse de él. Durante años circularon rumores sin confirmar, y en 1924 fue declarado legalmente fallecido.

Su legado se conserva sobre todo en su libro, que sigue leyéndose como un clásico de la navegación en solitario. Un asteroide lleva su nombre y el navegante Bernard Moitessier bautizó su embarcación Joshua en su honor.