Joseph Roth

Joseph Roth (Moses Joseph Roth, Brody, 1894 - París, 1939) fue novelista y periodista de lengua alemana, nacido en la Galitzia oriental cuando la región formaba parte del Imperio austrohúngaro. Es hoy uno de los grandes narradores centroeuropeos del siglo XX, junto a Hermann Broch y Robert Musil, y su obra se lee sobre todo como un retrato del mundo que se desmoronó tras la Primera Guerra Mundial.

Creció en Brody, una pequeña localidad con una numerosa población judía, al cuidado de su madre y de los parientes maternos, pues su padre abandonó la familia antes de que él naciera. Estudió en Leópolis y en Viena, donde inició estudios de literatura y filosofía que no llegó a completar. Durante la guerra sirvió en el ejército austríaco, probablemente en tareas de oficina más que en primera línea, y la derrota y la caída de los Habsburgo en 1918 marcaron de forma duradera su sensación de haber perdido la patria.

Tras la guerra empezó a trabajar como periodista en Viena y, después, en Berlín, donde en 1923 entró en el Frankfurter Zeitung, periódico liberal para el que fue corresponsal por buena parte de Europa, incluida la Unión Soviética en 1926. Ese viaje le hizo abandonar sus simpatías socialistas. Durante años vivió con una mujer que sufría esquizofrenia y fue internada desde 1929, una situación que le causó graves problemas emocionales y económicos.

Su literatura se consolidó con Job (1930) y, sobre todo, con La marcha Radetzky (1932), que narra la decadencia del Imperio austrohúngaro a través de la familia Trotta. Antes había escrito novelas sobre la posguerra, como Hotel Savoy o Fuga sin fin, y reportajes como Judíos errantes. Con el tiempo sus relatos se volvieron más melancólicos y nostálgicos, centrados en desarraigados, judíos y antiguos súbditos de la monarquía que habían perdido su lugar en el mundo. Su prosa es clara y tradicional, sin experimentos formales, y combina la ironía con una ternura algo amarga.

Tras la llegada de Hitler al poder en 1933 abandonó Alemania y, después del asesinato de Dollfuss en 1934, tuvo que exiliarse de nuevo. Vivió en hoteles y cafés de varias ciudades, sobre todo en París, donde el alcoholismo deterioró gravemente su salud. Sus obras fueron quemadas en la Alemania nazi. Hacia el final de su vida se acercó al catolicismo, un tema que aparece en su última novela, La cripta de los capuchinos. Murió en París en 1939, poco después de conocer el suicidio del dramaturgo Ernst Toller.

Su legado perdura en la memoria de la literatura del exilio y en la imagen del Imperio austrohúngaro que él fijó en sus páginas. Varias de sus obras, como La marcha Radetzky, han sido llevadas al cine y la televisión, y su figura sigue atrayendo a lectores que buscan una mirada lúcida sobre la Europa de entreguerras.