Joseph Kessel

Joseph Kessel (Villa Clara, Entre Ríos, 1898 – Avernes, Val-d'Oise, 1979) fue un escritor y periodista francés nacido en Argentina, cuya obra en francés abarca la novela, el reportaje y el cine. Vivió a caballo entre dos guerras mundiales y varias lenguas, y su nombre sigue ligado a la literatura de aventuras y a la crónica de su tiempo.

Hijo de un médico judío lituano que viajaba constantemente, pasó sus primeros años en Orenburgo, Rusia, antes de instalarse en Niza y estudiar después en París. Durante la Primera Guerra Mundial trabajó como enfermero al principio y como periodista de política exterior en el Journal des Débats, y en 1916 se alistó como voluntario en la artillería y la aviación.

Entre las guerras ejerció como corresponsal. En otoño de 1938 viajó a España con el fotógrafo Jean Moral para cubrir la guerra civil, y tras la ocupación nazi se unió a la resistencia junto a su sobrino, el futuro escritor Maurice Druon. Ambos escribieron en mayo de 1943 el texto francés del Chant des partisans, que acabó convirtiéndose en himno de la resistencia.

Su narrativa combina la aventura, el viaje y la observación social. Debutó con la novela La estepa roja en 1921 y cinco años después obtuvo el gran premio de la Academia Francesa con Les Captifs. Antes de la guerra había publicado más de cuarenta novelas y después añadió otras treinta. Varias fueron llevadas al cine, como Belle de jour, que inspiró a Luis Buñuel, o Los jinetes, ambientada en Afganistán.

Fue miembro de la Academia Francesa desde 1962. Su legado perdura en el Premio Joseph Kessel, que distingue obras en prosa escritas en francés, y en una plazoleta de Buenos Aires que lleva su nombre desde 2015.