John Reed

John Silas Reed (Portland, Oregón, 1887 - Moscú, 1920) fue periodista, poeta, corresponsal de guerra y militante comunista estadounidense. Su nombre sobrevive sobre todo por haber sido testigo directo de la Revolución de Octubre, que relató con la inmediatez de quien caminaba entre las multitudes. Vivió en los años de las grandes guerras y las revoluciones del siglo XX, y su obra sirve como ventana a ese tiempo.

Procedía de una familia acomodada de Portland. Su abuelo materno había hecho fortuna con la industria del hierro, y su padre, hombre de negocios, se enfrentó a la corrupción en la industria maderera de Oregón. Estudió en Harvard y se graduó en 1910. Allí se acercó al socialismo más por los debates de sus compañeros que por las aulas. Tras viajar por Europa, se instaló en Nueva York, donde trabajó en revistas y empezó a publicar reportajes. En 1913 entró en la redacción de The Masses, una publicación socialista dirigida por Max Eastman. Ese mismo año cubrió la huelga de los trabajadores de la seda de Paterson, en Nueva Jersey, y su participación le costó su primera detención.

En otoño de 1913 el Metropolitan Magazine lo envió a México. Pasó meses junto a las tropas de Pancho Villa, a quien admiró, y mantuvo una visión mucho más fría de Venustiano Carranza. Sus crónicas se recogieron en México insurgente (1914), un libro que combina el reportaje político con el retrato humano de los soldados y de la gente del campo. Después investigó en Colorado la huelga de los mineros y la matanza de Ludlow. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial cubrió el frente y publicó La guerra en el este de Europa (1916). Desde allí llegó a Rusia, que vivía una intensa efervescencia revolucionaria.

En 1917 estuvo en Petrogrado durante la Revolución de Octubre. Siguió de cerca las asambleas, los debates entre facciones y las entrevistas con dirigentes, entre ellos Lenin. Su relato, Diez días que estremecieron el mundo (1919), se convirtió en uno de los testimonios más citados sobre aquellos días. De vuelta en Estados Unidos ayudó a fundar un partido comunista. Acusado de espionaje, regresó a la Unión Soviética, donde murió de tifus en 1920. Fue enterrado junto a la muralla del Kremlin, un honor reservado a muy pocos estadounidenses. Su legado perdura en el periodismo de testimonio y en el cine: las películas Reds (1981), de Warren Beatty, y Campanas rojas (1981), de Serguéi Bondarchuk, se inspiran en su vida.