John Maynard Keynes

John Maynard Keynes (Cambridge, 1883 - Sussex, 1946) fue un economista británico y una de las figuras más influyentes del siglo XX. Sus escritos dieron origen a la escuela conocida como economía keynesiana y a sus ramificaciones posteriores, y buena parte de la macroeconomía actual se apoya en sus planteamientos. Se le ha llamado «padre de la macroeconomía» porque cambió la forma de entender el empleo, la inversión y el papel del Estado en la economía. Conviene recordar que no fue solo un teórico: también fue funcionario, negociador internacional, director de inversiones y un hombre muy ligado al mundo de la cultura.

Nació en el seno de una familia acomodada y culta. Su padre, John Neville Keynes, era profesor de economía y filosofía en Cambridge, y su madre, Florence Ada Brown, fue una de las primeras mujeres en estudiar en una universidad británica y llegó a ser alcaldesa de la ciudad. Becado en Eton, pasó después al King's College de Cambridge, donde se licenció en matemáticas en 1904. Allí le aconsejaron orientarse hacia la economía maestros como Alfred Marshall y Arthur Pigou. Entre 1906 y 1908 trabajó en la India Office, experiencia que le dio un conocimiento detallado del sistema monetario indio y que se plasmó en su primer libro, Moneda y finanzas en la India (1913). Ese mismo año se incorporó a la Royal Commission on Indian Currency and Finance. Ya en 1911 dirigía el Economic Journal, una de las revistas económicas más prestigiosas de la época. Durante la Primera Guerra Mundial asesoró al Ministerio de Hacienda británico. En 1919 formó parte de la delegación en la Conferencia de Paz de París, de la que dimitió por su desacuerdo con las duras reparaciones impuestas a Alemania. De aquella experiencia nació Las consecuencias económicas de la paz, un ensayo que le dio notoriedad inmediata.

Su aportación central llegó con la Teoría general del empleo, el interés y el dinero (1936), publicada en plena Gran Depresión. Frente a la visión clásica, según la cual los mercados tienden por sí solos al pleno empleo, Keynes sostuvo que el nivel de actividad económica depende de la demanda agregada, es decir, del gasto total de la economía. Cuando esa demanda es insuficiente, el desempleo puede prolongarse durante años, porque los salarios no bajan con la facilidad necesaria para restablecer el equilibrio. Su conclusión práctica fue que el Estado debía intervenir con gasto público y, en general, con políticas fiscales y monetarias, para compensar los déficits de demanda en las recesiones. Antes había publicado obras sobre el dinero y la probabilidad, como el Tratado sobre el dinero (1930), donde exponía una teoría del ciclo de crédito, y su Tratado sobre la probabilidad, una contribución a las bases matemáticas y filosóficas de esta disciplina.

Keynes tuvo también una vida personal intensa. Formó parte del Círculo de Bloomsbury, sufrió grandes pérdidas en su juventud y después amasó una fortuna como inversor, aunque estuvo a punto de arruinarse durante el crac de 1929. Fue director del Teatro de Artes de Cambridge, coleccionista de pintura moderna y bibliófilo de obras científicas. En 1925 se casó con la bailarina rusa Lidia Lopokova. Murió en 1946, con la salud debilitada por el esfuerzo de su trabajo en los asuntos financieros internacionales de la posguerra. Su influencia fue enorme: tras la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los gobiernos capitalistas adoptaron sus recomendaciones. En los años setenta perdió peso, en parte por la estanflación y por las críticas de Milton Friedman y los monetaristas, pero volvió a ocupar el centro del debate tras la crisis financiera de 2008.