John Heywood

John Heywood (c. 1497–c. 1580) fue un dramaturgo, poeta y músico inglés del Renacimiento temprano, cuya obra en lengua inglesa sirvió de puente entre el teatro medieval de moralidades y el drama isabelino. Su importancia reside en haber llevado al escenario cortesano y doméstico un lenguaje cercano al del público, y en haber dejado una de las colecciones de refranes más influyentes de su siglo.

Nació en 1497, probablemente en Coventry, y en su adolescencia se trasladó a Londres. Estudió en Broadgates Hall, hoy Pembroke College de Oxford, aunque no llegó a obtener título. Su nombre aparece en los libros de cuentas de la casa real de Enrique VIII en 1519 como cantor, y desde entonces recibió pagos regulares de la Corona. Hacia 1525 se casó con Jane Rastell, sobrina de Thomas More, y así entró en una familia vinculada al teatro: su suegro, John Rastell, compuso interludios, imprimió algunas de las primeras obras dramáticas en Inglaterra y levantó en su casa un escenario para representarlas.

Durante las décadas de 1520 y 1530 escribió y representó interludios para la corte. Sus obras, breves y basadas en diálogos y tipos sociales, mezclan la sátira y la farsa con un trasfondo religioso conservador. Heywood era católico devoto, pero logró mantenerse al servicio de los cuatro monarcas que gobernaron entre Enrique VIII e Isabel I, un equilibrio notable en una época de cambios religiosos bruscos. Fue encarcelado en 1543 por su relación con una conjura contra el arzobispo Cranmer, y acabó abandonando Inglaterra en 1564 para instalarse en Brabante, donde murió hacia 1580 en Malinas.

Su estilo combina el humor directo, el uso de refranes y la caracterización de personajes arquetípicos, con una prudencia que a menudo oculta una crítica política y religiosa. Su colección de proverbios, ampliada en 1546, fijó numerosas expresiones que siguen vivas en el inglés actual. Su legado es doble: como dramaturgo, abrió el camino a un teatro más flexible y cercano al habla cotidiana; como recopilador, contribuyó a estabilizar el repertorio popular de la lengua. Su hijo Jasper fue poeta y traductor, y su nieto John Donne, uno de los grandes poetas metafísicos.