John Cleland (1709-1789) fue un novelista inglés, recordado sobre todo por Fanny Hill, una obra que durante más de dos siglos fue perseguida por obscena y que hoy se considera un hito de la ficción erótica en lengua inglesa. Vivió en la Inglaterra del siglo XVIII, cuando la novela moderna y el mercado editorial crecían con rapidez, y escribió en inglés.
Fue hijo de William Cleland, funcionario y antiguo oficial de la Armada, amigo de Alexander Pope. Estudió en Westminster School entre 1721 y 1723 y, desde 1728, sirvió a la Compañía de las Indias Orientales en Bombay, donde llegó a ocupar un puesto de secretario del consejo local. Tras regresar a Inglaterra en 1740 vivió largos años sin un empleo estable. En 1748 fue encarcelado por una deuda en la prisión de Fleet, y allí dio forma a sus Memorias de una mujer de placer, publicadas en dos entregas. El libro provocó un proceso judicial; en el juicio Cleland dijo desear que la obra fuera olvidada, y poco después apareció una versión expurgada que sí pudo venderse legalmente.
Escribió también otras novelas, poesía, traducciones y artículos, pero ninguna le dio una posición económica holgada, y de ello se quejó con amargura. Murió soltero y con pocos recursos en 1789.
Su legado está sobre todo en Fanny Hill. Tras décadas de prohibición en Reino Unido y Estados Unidos, la sentencia del Tribunal Supremo estadounidense de 1966 reconoció cierto valor literario y frenó su condena como obscena. Hoy se estudia por su calidad narrativa y por su ironía sobre los roles de género.
Obras clave
- Memorias de una mujer de placer (1749), novela que narra la vida de una joven cortesana con ironía y gran viveza de estilo.
- Memorias de un petimetre (1751), segunda novela en la que vuelve a combinar sátira social y comedia de costumbres.
- Las sorpresas del amor (1764), relato sobre los engaños y sorpresas de las relaciones sentimentales.
- La mujer de honor (1768), novela sobre la reputación femenina y las presiones sociales que la rodean.
Libros para leer
- Memoirs of Fanny Hill A New and Genuine Edition from the Original Text (London, 1749) InglésEPUB 333 KBLeer en línea
Curiosidades
Un juicio y una retractación
Tras la publicación de *Fanny Hill*, Cleland fue detenido de nuevo en 1749. En el tribunal negó la obra y dijo que deseaba que fuera olvidada.
Un juicio de Boswell
El biógrafo James Boswell lo describió como un 'viejo malhumorado y astuto', una imagen que refleja el carácter áspero que muchos contemporáneos le atribuyeron.
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