John Clare

John Clare (Helpston, 1793 - Northampton, 1864) fue un poeta inglés de la etapa romántica, que escribió en lengua inglesa. Hijo de un trabajador del campo, es hoy considerado uno de los grandes poetas de su generación y una voz destacada de la clase trabajadora rural. Su obra fue reivindicada tardíamente, a finales del siglo XX, tras décadas de olvido.

Creció en la pobreza en una aldea de Northamptonshire. Durante la infancia cuidó gansos y ovejas en campos y bosques, y acudió a la escuela hasta los doce años. A los trece leyó The Seasons de James Thomson y empezó a escribir sus propios versos. En 1820 apareció su primer libro, gracias al librero Edward Drury, que lo presentó a la editorial Taylor & Hessey, la misma que había publicado a Keats. El éxito fue notable: la crítica elogiaba que un genio poético llegara vestido con la humilde ropa de un labrador. Una renta anual le permitió vivir con holgura durante un tiempo, pero los ingresos no tardaron en resultar insuficientes.

Su poesía oscila entre el amor por el paisaje inglés y la tristeza por su transformación. Defendió el sistema de campos abiertos frente a los cercamientos. Vivió dividido entre la vida literaria de Londres y el mundo de sus vecinos, muchos de ellos analfabetos, con dificultades económicas constantes. Su salud mental empeoró con los años. En 1837 ingresó voluntariamente en un asilo privado de Essex y en 1841 fue internado en el hospital psiquiátrico general de Northampton. Durante sus crisis creía ver a Mary Joyce, su primer amor, y le componía poemas.

Su legado es doble: documenta el campo inglés desde dentro y ofrece el testimonio de un poeta que escribió desde la experiencia del trabajo manual y la marginación. Hoy se le estudia como una de las voces más singulares del romanticismo británico.