Jean Rotrou

Jean Rotrou (Dreux, 1609-Dreux, 1650) fue uno de los dramaturgos más prolíficos del teatro francés del siglo XVII. Nacido en una familia de magistrados de su localidad natal, escribió en francés en la época en que el teatro barroco de España y de Inglaterra servía de modelo a muchos autores de París. Aunque era algo más joven que Pierre Corneille, empezó a escribir antes que él y su nombre se asocia hoy al paso entre el gusto barroco y el clasicismo que terminaría imponiéndose.

Estudió en Normandía y en París. En 1632 sucedió a Alexandre Hardy como autor de la compañía del Hôtel de Bourgogne, y en 1635 fue admitido en el grupo de cinco poetas que trabajaban para dar forma a las ideas dramáticas del cardenal Richelieu. Su vida pública apenas dejó más rastro que el de sus piezas, que se estrenaban y publicaban con rapidez. Su primera obra, L'Hypocondriaque, apareció cuando tenía dieciocho años, y poco después publicó una colección de poemas que incluía elegías, epístolas y versos religiosos. Sus comedias y tragicomedias de los años treinta adaptaban modelos españoles, como la Sortija del olvido de Lope de Vega, y buscaban aclimatar en Francia la comedia barroca frente a la tragedia de Séneca y la comedia de Terencio. Algunas de ellas le granjearon el favor de Richelieu y de la reina Ana de Austria.

Hacia 1636 y 1637 vendió piezas en gran número a un editor parisino. Pasó largas temporadas en Le Mans, en casa de su protector, el señor de Belin, adversario de Corneille en la polémica sobre El Cid. Aunque se le atribuyó una defensa de Corneille, la documentación sugiere que Rotrou se mantuvo más bien neutral. En 1639 compró un cargo de magistrado en Dreux, en 1640 se casó con Marguerite Camus y se estableció en una vida de funcionario y padre de familia.

En sus últimos años produjo lo que se considera sus mejores obras: Le Véritable Saint Genest, drama sobre un actor que se convierte mientras interpreta a un mártir cristiano; Don Bertrand de Cabrère; Venceslas, adaptación de una comedia de Francisco de Rojas Zorrilla que suele considerarse su obra maestra, y Cosroès, de ambiente oriental y la pieza más original de su producción. Cuando la peste llegó a Dreux en 1650 permaneció en su puesto, contrajo la enfermedad y murió pocas horas después.

Su abundante producción, unas treinta y cinco piezas conservadas, y su vaivén entre el modelo clásico y el barroco han pesado en su reputación. Sin embargo, sus situaciones patéticas, la claridad de sus versos y la fuerza de algunas escenas le han valido un lugar cercano al de Corneille y Racine. En París hay una calle con su nombre.