Jean Rostand

Jean Rostand (París, 30 de octubre de 1894 - Ville-d'Avray, 4 de septiembre de 1977) fue un biólogo, escritor, filósofo e historiador de la ciencia francés, miembro de la Academia Francesa desde 1959. Su figura interesa porque unió la investigación experimental con la divulgación y con una reflexión moral sobre el uso de la ciencia, en una Francia de entreguerras y posguerra marcada por debates sobre la eugenesia, la bomba atómica y los derechos de las mujeres.

Hijo del dramaturgo Edmond Rostand y de la poetisa Rosemonde Gérard, creció entre Cambo-les-Bains, en el País Vasco francés, y París. Según su propio relato, la lectura de los Souvenirs entomologiques de Jean-Henri Fabre, a los diez años, orientó su vocación. Se licenció en ciencias y, tras instalarse en Ville-d'Avray en 1922, montó un laboratorio independiente en su casa, al margen de la universidad, que consideraba demasiado limitante para su trabajo.

Sus investigaciones se centraron en los anfibios, sobre todo en la partenogénesis, el desarrollo embrionario de ranas y sapos y la herencia. Empezó escribiendo ensayos filosóficos y después repartió su tiempo entre el laboratorio y una vasta producción de divulgación, con un estilo breve, aforístico y de tono moralista. Su pensamiento osciló entre la admiración por la eugenesia llamada positiva, que después le fue reprochada por su proximidad a ideas que recordaban la legislación nazi, y un pacifismo cada vez más firme. Militó contra el armamento nuclear, se declaró agnóstico y librepensador, y en 1971 se sumó a la fundación del movimiento Choisir, junto a Gisèle Halimi y Simone de Beauvoir, a favor de la despenalización del aborto. En 1975 la ley Weil recogió parte de ese camino.

Su legado se reparte entre la divulgación científica, que le valió el Premio Kalinga en 1959, y la reflexión sobre la ética de la biología. Hoy se le recuerda sobre todo por sus ensayos y su defensa de una ciencia prudente, consciente de sus límites y de sus riesgos sociales.